Международная группа под руководством исследователей из Центра геогенетики Датского музея естественной истории Копенгагенского университета обнаружила метеоритный кратер шириной 31 км, погребенный под ледяным щитом на севере Гренландии. Это первый случай, когда кратер любого размера был обнаружен под одним из континентальных ледяных щитов Земли. Исследователи работали в течение последних трех лет, чтобы проверить свое открытие, первоначально сделанное в 2015 году. Исследование описано в новом исследовании, только что опубликованном во всемирно признанном журнале Science Advances.
Диаметр кратера составляет более 31 км, что соответствует площади больше Парижа и входит в число 25 крупнейших ударных кратеров на Земле. Кратер образовался, когда железный метеорит шириной в километр врезался в северную Гренландию, но с тех пор он скрыт под почти километром льда.
Кратер исключительно хорошо сохранился, и это удивительно, потому что ледниковый лед является невероятно эффективным эрозионным агентом, который бы быстро удалил следы удара. Но это означает, что кратер должен быть достаточно молодым по геологическим До сих пор не было возможности датировать кратер напрямую, но его состояние убедительно свидетельствует о том, что он образовался после того, как лед начал покрывать Гренландию, то есть ему меньше 3 миллионов лет и, возможно, совсем недавно, 12 000 лет назад - в направлении конец последнего ледникового периода», - говорит профессор Курт Х. Кьер из Центра геогенетики Датского музея естественной истории.
Гигантская круглая депрессия
Кратер был впервые обнаружен в июле 2015 года, когда исследователи изучили новую карту рельефа под ледяным щитом Гренландии. Они заметили огромную, но ранее незамеченную круглую депрессию под ледником Гайавата, расположенную на самом краю ледяного щита в северной Гренландии.
«Мы сразу поняли, что это что-то особенное, но в то же время стало ясно, что подтвердить происхождение депрессии будет сложно», - говорит профессор Кьер.
Во дворе Геологического музея в Копенгагене, прямо за окнами Центра геогенетики, стоит 20-тонный железный метеорит, найденный в Северной Гренландии недалеко от ледника Гайавата.
«Таким образом, сделать вывод о том, что впадина могла быть ранее неописанным метеоритным кратером, было не так уж и сложно, но изначально у нас не было доказательств», - размышляет доцент Николай К. Ларсен из Орхусского университета.
Важные доказательства
Их подозрения в том, что гигантская впадина была метеоритным кратером, укрепились, когда команда отправила немецкий исследовательский самолет из Института Альфреда Вегенера, чтобы пролететь над ледником Гайавата и нанести на карту кратер и лежащий над ним лед с помощью нового мощного ледяного радара.. Джозеф МакГрегор, гляциолог из НАСА, участвовавший в исследовании и являющийся экспертом в области ледовых радиолокационных измерений, добавляет:
"Предыдущие радиолокационные измерения ледника Гайавата были частью долгосрочных усилий НАСА по составлению карты меняющегося ледяного покрова Гренландии. Что нам действительно нужно для проверки нашей гипотезы, так это плотное и целенаправленное радиолокационное исследование этого места. Наши коллеги из Альфреда Институт Вегенера и Канзасский университет сделали именно это с помощью радиолокационной системы следующего поколения, которая превзошла все ожидания и отобразила впадину в ошеломляющих деталях: отчетливо круглая кромка, центральное поднятие, нарушенные и ненарушенные слои льда и базальные обломки - все это здесь."
Летом 2016 и 2017 годов исследовательская группа вернулась на место, чтобы нанести на карту тектонические структуры в скале у подножия ледника и собрать образцы отложений, вымытых из котловины через канал талых вод.
«Некоторые части кварцевого песка, вымытого из кратера, имели признаки плоской деформации, свидетельствующие о сильном ударе, и это является убедительным доказательством того, что впадина под ледником Гайавата является метеоритным кратером», - говорит профессор Ларсен.
Последствия воздействия на климат и жизнь Земли
Предыдущие исследования показали, что крупные удары могут серьезно повлиять на климат Земли, что в то время имело серьезные последствия для жизни на Земле. Поэтому очень разумно задаться вопросом, когда и как это падение метеорита на леднике Гайавата повлияло на планету.
Следующим шагом в расследовании будет уверенная датировка удара. Это будет сложной задачей, потому что, вероятно, потребуется извлечь материал, расплавившийся во время удара, из нижней части конструкции, но это крайне важно, если мы хотим понять, как удар Гайаваты повлиял на жизнь на Земле», - заключает профессор Кьер.