Международная группа, включающая исследователей из Университета Стоуни-Брук и Института истории человечества им. Макса Планка, обнаружила самое раннее и самое большое монументальное кладбище в Восточной Африке. Участок Северного столба Лотагам был построен 5000 лет назад ранними скотоводами, жившими вокруг озера Туркана, Кения. Считается, что у этой группы было эгалитарное общество без стратифицированной социальной иерархии. Таким образом, их строительство такого крупного общественного проекта противоречит давним нарративам о ранних сложных обществах, которые предполагают, что стратифицированная социальная структура необходима для строительства больших общественных зданий или памятников. Исследование, проведенное под руководством Элизабет Хильдебранд из Университета Стоуни-Брук, опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Место северного столба Лотагама было общественным кладбищем, построенным и использовавшимся в течение нескольких столетий, примерно между 5 000 и 4 300 лет назад. Ранние скотоводы построили платформу диаметром около 30 метров и выкопали в центре большую яму, чтобы хоронить своих мертвецов. После того, как полость была заполнена и засыпана камнями, строители установили сверху большие мегалитические столбы, некоторые из которых были добыты на расстоянии до километра. Рядом были добавлены каменные круги и пирамиды из камней. По оценкам, минимум 580 человек были плотно захоронены в центральной полости площадки. Мужчин, женщин и детей разного возраста, от младенцев до стариков, хоронили на одной территории, без выделения особых захоронений с особой обработкой. Кроме того, практически все люди были похоронены с личными украшениями, и распределение украшений было примерно одинаковым по всему кладбищу. Эти факторы указывают на относительно эгалитарное общество без сильного социального расслоения.
Исторически археологи предполагали, что люди строили постоянные памятники как напоминания об общей истории, идеалах и культуре, когда они создали оседлое, социально стратифицированное сельскохозяйственное общество с богатыми ресурсами и сильным руководством. Считалось, что политическая структура и ресурсы для специализации были предпосылками для участия в строительстве памятников. Таким образом, древние памятники ранее считались надежными индикаторами сложных обществ с дифференцированными социальными классами. Однако северное кладбище Лотагама было построено мобильными скотоводами, у которых нет никаких признаков жесткой социальной иерархии. «Это открытие бросает вызов более ранним представлениям о монументальности», - объясняет Элизабет Савчук из Университета Стоуни-Брук и Института истории человечества им. Макса Планка. «В отсутствие других свидетельств Лотагам Норт представляет собой пример монументальности, явно не связанной с появлением иерархии, что заставляет нас рассматривать другие нарративы социальных изменений."
Открытие согласуется с аналогичными примерами в других местах Африки и на других континентах, где большие монументальные сооружения были построены группами, считающимися эгалитарными в своей социальной организации. Это исследование может изменить глобальные взгляды на то, как и почему большие группы людей собираются вместе, чтобы сформировать сложные общества. В данном случае получается, что Лотагам Норт был построен в период глубоких перемен. Скотоводство только что появилось в бассейне Туркана, и новички, прибывающие с овцами, козами и крупным рогатым скотом, должны были столкнуться с разнообразными группами рыбаков-охотников-собирателей, уже живущих вокруг озера. Кроме того, вновь прибывшие и местные жители столкнулись со сложной экологической ситуацией, поскольку в этот период годовое количество осадков уменьшилось, а озеро Туркана сократилось на целых пятьдесят процентов. Ранние пастухи, возможно, построили кладбище как место, где люди могли собираться вместе, чтобы формировать и поддерживать социальные сети, чтобы справиться с серьезными экономическими и экологическими изменениями.
«Памятники, возможно, служили местом, где люди собирались, возобновляли социальные связи и укрепляли самобытность сообщества», - утверждает Аннеке Янцен, также из Института истории человечества им. Макса Планка. «Обмен информацией и взаимодействие через общий ритуал, возможно, помогли мобильным пастухам ориентироваться в быстро меняющемся физическом ландшафте». Спустя несколько столетий скотоводство укоренилось, и уровень озера стабилизировался. Примерно в это же время кладбище перестало использоваться.
«Место Северного столба Лотагама - это самое раннее известное монументальное сооружение в Восточной Африке, построенное первыми скотоводами региона», - утверждает Хильдебранд. «Это открытие заставляет нас пересмотреть то, как мы определяем социальную сложность, и какие мотивы побуждают группы людей создавать общественную архитектуру».