В Африке есть новые воины в пурпурных одеждах на глубине более 200 футов под поверхностью океана. Глубоководные ученые из инициативы Калифорнийской академии наук «Надежда для рифов» и Сиднейского университета заметили ослепительных сказочных губанов, ранее неизвестных науке, в тускло освещенных мезофотических коралловых рифах восточного Занзибара, у побережья Танзании. У разноцветных губанов темно-фиолетовые чешуйки, настолько пигментированные, что они даже сохраняют свой цвет (который обычно теряется) при сохранении для исследований. Ученые называют этого обитателя рифов «сумеречной зоны» Cirrhilabrus wakanda (обычное название «Vibranium Fairy Wrasse») в честь мифической нации Ваканды из комиксов Marvel Entertainment и фильма «Черная пантера». Новая рыба описана сегодня в ZooKeys.
«Когда мы думали о скрытной и изолированной природе этих неисследованных африканских рифов, мы знали, что должны назвать этот новый вид в честь Ваканды», - говорит Йи-Кай Ти, ведущий автор и аспирант по ихтиологии из Университета Сидней. «Мы знали о других родственных волшебных губанах из Индийского океана, но всегда думали, что на восточной окраине континента есть пропавший вид. Когда я увидел эту удивительную фиолетовую рыбу, я сразу понял, что мы имеем дело с недостающей частью головоломки.."
Подводная Ваканда
Ученые Академии говорят, что удаленный дом Cirrhilabrus wakanda среди мезофотических коралловых рифов - ниже пределов любительского дайвинга - вероятно, способствовал их долгому скрытому статусу в тени Индийского океана. Научные дайверы Hope for Reefs хорошо подготовлены для опасного процесса исследования этих глубоких, малоизвестных мезофотических рифов, расположенных на глубине от 200 до 500 футов под поверхностью океана. Чтобы получить к ним доступ, требуется техническое оборудование и интенсивная физическая подготовка, выходящая далеко за рамки ныряния на мелководье. Специальное водолазное снаряжение команды (известное как ребризеры с замкнутым контуром) включает в себя несколько баллонов со специальными газовыми смесями и электронное оборудование для мониторинга, которое позволяет дайверам исследовать глубокие рифы за считанные минуты перед долгим многочасовым всплытием на поверхность.
«Подготовка к этим глубоким погружениям очень интенсивная, и наше снаряжение для дайвинга часто весит больше, чем мы сами», - говорит доктор Луис Роча, куратор Академии рыб и один из руководителей инициативы «Надежда для рифов». «Когда мы достигаем этих рифов и находим неизвестные виды, столь же впечатляющие, как этот сказочный губан, кажется, что наша тяжелая работа окупается».
Используя микроскоп, команда исследовала чешуйки, лучи в плавниках и структуру тела. ДНК и морфологический анализ показали, что новый сказочный губан отличается от других семи видов в западной части Индийского океана, а также от других родственников в Тихом океане. Общее название нового вида вдохновлено вымышленным металлическим вибраниумом, редким и, по словам Роча, «совершенно удивительным» веществом, найденным в нации Черных пантер в Ваканде. Фиолетовый рисунок звеньев цепи Vibranium Fairy Wrasse напомнил ученым сверхпрочный костюм Черной пантеры и мотивы тканей, которые носили жители Ваканды в популярном фильме.
Драгоценная жизнь в глубоких рифах
В недавнем знаменательном документе команда Академии обнаружила, что рифы сумеречной зоны представляют собой уникальные экосистемы, полные жизни, и столь же уязвимы для человеческих угроз, как и их мелководные собратья. Их результаты опровергли давнее предположение о том, что виды могут избегать стрессовых факторов, связанных с человеком, на этих более глубоких рифах. Команда Hope for Reefs продолжит посещать и изучать участки сумеречной зоны по всему миру, чтобы пролить свет на эти часто упускаемые из виду экосистемы.
В дополнение к этой новой рыбе из Занзибара, Роча и его коллеги недавно опубликовали описания мезофотных рыб из Рапа-Нуи [Остров Пасхи] и Микронезии. Luzonichthys kiomeamea - оранжево-бело-солнечно-желтый карликовый антиас, эндемичный для Рапа-Нуи, а басслет Liopropoma incandescens (еще один новый вид, опубликованный сегодня в Zookeys) населяет глубокие рифы Понпеи - неоново-оранжево-желтый экземпляр, собранный со скалистого склона на высоте 426 футов. под поверхностью океана.
«Это время глобального кризиса коралловых рифов, и изучение малоизвестных мест обитания и жизни, которую они поддерживают, сейчас важнее, чем когда-либо», - говорит Роча. «Поскольку эти более глубокие рифы находятся вне поля зрения, их часто не включают в состав морских заповедников, поэтому мы надеемся, что наши открытия вдохновят их на защиту».