Приблизительно 61 процент из 356 видов черепах в мире находятся под угрозой исчезновения или уже вымерли, и это сокращение может иметь экологические последствия.
Эти выводы основаны на статье в журнале BioScience, обобщающей глобальное положение черепах и их экологическую роль учеными из Геологической службы США, Института сохранения аквариумов Теннесси, Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Джорджии..
Черепахи в настоящее время являются одной из наиболее угрожаемых групп позвоночных животных на земле, в большей степени, чем птицы, млекопитающие, рыбы или амфибии. Эти животные пережили динозавров и бродили по земле более 200 миллионов лет. Причины сокращения численности черепах во всем мире включают разрушение среды обитания, чрезмерную эксплуатацию в качестве домашних животных и продуктов питания, болезни и изменение климата..
«Наша цель - предоставить менеджерам по ресурсам полную картину состояния этих знаковых животных во всем мире и того, какое долгосрочное воздействие может испытать наша окружающая среда, если популяция продолжит сокращаться, а исчезновение видов продолжится», - сказал ученый Геологической службы США. и ведущий автор исследования Джеффри Лович. «Черепахи способствуют здоровью многих сред, включая пустыни, болота, пресноводные и морские экосистемы, и их исчезновение может привести к негативным последствиям для других видов, включая людей, которые могут быть незаметны сразу».
Ученые обобщили существующие опубликованные исследования, чтобы привлечь внимание к состоянию черепах и определить, что может быть потеряно с экологической точки зрения, если текущие тенденции сохранятся, и они продолжат сокращаться и исчезать.
Эта статья представляет собой первый крупный обзор различных функциональных ролей, которые большие популяции и разнообразные сообщества черепах выполняют с экологической точки зрения. Это включает в себя поддержание здоровой пищевой сети, распространение семян и создание среды обитания, необходимой для других видов.
«Наша цель - проинформировать общественность о многих критических экологических ролях, которые черепахи выполняют в глобальном масштабе, и привлечь внимание к бедственному положению этих символических животных, чьи предки шли вместе с динозаврами», - сказал почетный профессор и старший эколог Уит. Гиббонс из Лаборатории экологии реки Саванна Университета Джорджии и Школы экологии Одум. «Эти современные потомки древнего рода являются пробным камнем того, как человеческое влияние вызывает упадок столь значительной части дикой природы в мире. Мы надеемся, что все будут поощряться к согласованным усилиям по сохранению своего заслуженного наследия в рамках нашей естественные места обитания."
Черепахи могут быть основными игроками в пищевых сетях экосистемы, потому что они могут быть травоядными, всеядными или плотоядными. Они варьируются от специалистов, которые питаются одним или несколькими источниками пищи, до универсалов, питающихся широким спектром продуктов. Их разнообразные пищевые привычки позволяют им влиять на структуру других сообществ в их среде обитания. Некоторые виды черепах встречаются в плотных количествах, которые могут давать сотни фунтов черепах на акр, что делает их экологически важными только благодаря их массе. Такие большие массы черепах приравниваются к большому количеству потенциальной пищи для организмов, которые питаются черепахами или их яйцами.
Черепахи могут быть важны для рассеивания семян десятков видов растений. Некоторые виды черепах могут быть даже основными распространителями семян определенных растений. Не все семена разрушаются пищеварительным трактом. На самом деле, есть определенные семена, которые демонстрируют более высокую скорость прорастания после того, как их съели и передали черепахи.
Некоторые черепахи, такие как пустынная черепаха Агассиса на юго-западе Америки и черепаха-суслик на юго-востоке Америки, роют глубокие норы, создавая среду обитания для других видов. Например, черепаха-суслик может рыть норы длиной более 30 футов. Насыпи почвы у входа в норы могут создать новую среду обитания для некоторых видов растений, увеличивая общее разнообразие растений у входа в норы. Норы используются сотнями других видов, включая пауков, насекомых, змей, земноводных, других рептилий, кроликов, лис и даже рысей.
«Экологическое значение черепах, особенно пресноводных, недооценивается, и они, как правило, недостаточно изучены экологами», - говорит Джош Эннен, научный сотрудник Института сохранения аквариумов Теннесси. «Тревожные темпы исчезновения черепах могут серьезно повлиять на функционирование экосистем, а также на структуру биологических сообществ по всему миру».
«Мы должны найти время, чтобы понять черепах, их естественную историю и их важность для окружающей среды, иначе мы рискуем потерять их в новой реальности, где их не существует», - сказал ученый из Калифорнийского университета в Дэвисе Микки Ага. «Называемый смещающейся базовой линией, люди, рожденные в мире, где нет большого количества долгоживущих рептилий, таких как черепахи, могут принять это как новую норму».