Родом из Южной Америки, «красные импортированные огненные муравьи» были случайно завезены в Соединенные Штаты в начале 20-го века. Впоследствии эти муравьи вторглись в другие страны, в том числе в Австралию, Новую Зеландию, Тайвань, Китай, а совсем недавно - в Японию и Южную Корею.
Опрос, проведенный в Японии и Корее, показал, что огненные муравьи в основном обитают в районах на контейнерных площадках или складах или рядом с ними. Однако исследование Киотского университета, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что результаты этого опроса, возможно, следует интерпретировать с осторожностью, поскольку обычные пищевые приманки могут привести к недооценке фактической численности муравьев.
Огненные муравьи, как известно, любят жирную пищу, поэтому картофельные чипсы или ломтики хот-догов часто используются в опросах в США, Австралии и Тайване. Команда ученых из Киото обнаружила, что муравьи, зараженные определенным вирусом, потребляют гораздо меньше корма и предпочитают углеводы, такие как разбавленный мед, жирной и богатой белком пище, такой как тунец и арахисовое масло..
«Это открытие может создать впечатление, что патоген может помочь нам в борьбе с инвазивными муравьями, но оно зависит от нашего понимания роли этого вируса в биологии муравья», - говорит автор-корреспондент Чин-Ченг Скотти Ян из Киотский университет.
Янг уточняет, что отсутствие огненных муравьев на приманке не означает, что огненных муравьев нет. Это может быть результатом сокращения кормодобывания или изменения предпочтений в еде, вызванного вирусом.
«Эти результаты также предполагают, что распространенность вирусов в полевых условиях может потенциально влиять на эффективность обычных химических средств борьбы с низкотоксичными приманками», - продолжает соавтор ДеВейн Шумейкер из Университета Теннесси.
Использование малотоксичных приманок для борьбы с муравьями требует, чтобы муравьи потребляли достаточно летальное количество. Шумейкер объясняет, что этот конкретный вирус, по-видимому, нарушает поиск пищи и предпочтения огненных муравьев, вызывая опасения, что инфицированные муравьи могут не проглотить достаточную дозу приманки для успешной борьбы.
«Сейчас мы думаем, как интегрировать вирус в существующие схемы химического контроля», - продолжает Ян. Команда ожидает, что это может привести к более эффективной и действенной борьбе с огненными муравьями.
В исследование включены материалы межведомственного консорциума по вмешательству в борьбу с инвазивными муравьями, поддерживаемого программой Альянса по координации исследований Университета Киото, а также исследовательские группы из Японии, Тайваня и США.
Одной из целей этого консорциума является лучшее понимание биологии и взаимодействия инвазивных муравьев и их патогенов, чтобы смягчить их воздействие.