Сокращение арктического морского льда, возможно, является наиболее ярким свидетельством воздействия нынешнего потепления климата на океанические системы. Коренные народы Крайнего Севера давно оценили и полагались на миграции животных со сменой сезонов, включая некоторых из самых крупных и наименее изученных арктических китов. В то время как морской лед, возможно, является наиболее определяющей чертой их среды обитания, связь между арктическими китами и морским льдом по-прежнему остается загадкой, и растет беспокойство по поводу того, как эти виды будут адаптироваться к изменениям морского льда, связанным с климатом.
Исследователи из Океанографического института отделения Харбор-Бранч Атлантического университета Флориды и группа ученых, работающих в сотрудничестве с местными охотниками на Аляске и в Канаде, только что опубликовали результаты исследования в Королевском обществе биологии. Лед к меняющимся моделям миграции белух», в которой оценивается взаимосвязь между изменением морского льда и миграцией белух, а также модели летнего проживания ряда популяций за два десятилетия резких изменений морского льда в Тихоокеанской Арктике. Исследователи обнаружили, что белухи, часто известные как белые киты (Delphinapterus leucas), продемонстрировали потрясающую способность справляться с самыми разными условиями морского льда из года в год в течение 20-летнего периода времени, возвращаясь к традиционным местам летнего отдыха. каждый год.
«Неясно, как морской лед влияет на модели миграции белух и использование ими летней среды обитания, а изменение климата сделало более безотлагательным определение того, как факторы окружающей среды могут влиять на поведение и экологию этого вида», - сказал Грег О' Корри-Кроу, доктор философииD., ведущий автор и профессор-исследователь в FAU Harbour Branch, чьи исследования сосредоточены на объединении молекулярно-генетического анализа с полевой экологией для изучения молекулярной и поведенческой экологии морских высших хищников.
Используя комбинацию генетического профилирования, данных наблюдений и спутниковых микроволновых изображений морского льда в Беринговом, Чукотском морях и морях Бофорта, О'Корри-Кроу и его сотрудники также обнаружили некоторые резкие сдвиги в миграционном поведении в годы с необычно низкой весенней концентрации морского льда и в одном случае с увеличением количества наблюдений косаток (Orcinus orca) и сообщений о хищничестве белух.
Для исследования О'Корри-Кроу и сотрудники из Университета Аляски; Департамент управления дикой природой Норт-Слоуп, Аляска; Департамент рыбы и дичи Аляски; коренная деревня Коцебу на Аляске; Комитет по белухам Аляски; а Департамент рыболовства и океанов в Йеллоунайфе, Канада, использовал генетическое «дактилоскопирование» для исследования исходной популяции китов, вернувшихся в четыре традиционных прибрежных места на Аляске и в канадской Арктике в период с 1988 по 2007 год. Они собрали подробные данные о встречах и вылове белуги за тот же период, чтобы оценить межгодовые колебания сроков возвращения. Наконец, они проанализировали данные о морском льду в Беринговом, Чукотском морях и морях Бофорта, чтобы определить сезонные и региональные особенности морского льда с 1979 по 2014 год. Они использовали данные образцов тканей 978 белух, которые были собраны за 30-летний период.
«Продолжающееся сокращение морского льда может привести к усилению хищничества в ключевых районах скопления и изменениям в поведении белух, что повлияет на жизнеспособность популяции, структуру экосистемы и культуры существования, которые зависят от них», - сказал О'Корри-Кроу..