Лошадь Пржевальского, разновидность дикой лошади, которая была успешно повторно завезена в пустыню Гоби, делит свои пастбища с дикими ослами и свободно гуляющими домашними лошадьми. Недостаток пищи может привести к конкуренции между различными видами, особенно если они выбирают один и тот же рацион. Поэтому команда под руководством исследователей из Ветмедуни Вены химически проанализировала хвостовые волосы животных, чтобы определить сезонные пищевые привычки трех видов. В то время как дикий осел переключается с пастбища летом на пастбище зимой, дикие и домашние лошади круглый год едят исключительно траву. В неурожайные зимние месяцы это приводит к усилению пищевой конкуренции между дикими и домашними лошадьми. Это осознание может помочь улучшить меры по охране дикой природы для лошади Пржевальского в будущем. Исследование было опубликовано в Журнале прикладной экологии.
Лошади Пржевальского вымерли в дикой природе в 1968 году. Успешные программы разведения в зоопарках по всему миру помогли с 1992 года повторно ввести животных в охраняемую зону Большой Гоби B на юго-западе Монголии. Пустыня Гоби с двумя другими видами непарнокопытных: азиатским диким ослом, также называемым хулан, и гуляющими на свободе домашними лошадьми местных кочевников. Для сохранения дикой лошади Пржевальского важно понять, конкурируют ли и как эти три родственных вида за пищу на охраняемой территории.
Соревнование между лошадьми Пржевальского и домашними лошадьми зимой
Мартина Бурник Штурм и Петра Каченски из Научно-исследовательского института экологии дикой природы в Ветмедуни Вены в сотрудничестве с Лейбницким институтом зоопарков и исследований дикой природы в Берлине использовали специальный метод, основанный на химическом анализе волос хвоста, для исследования пищевые привычки животных. Анализ позволил определить состав рациона каждого из трех видов, что привело к открытию повышенной пищевой конкуренции в зимние месяцы.
Химический анализ хвостовых волосков показал, что лошади Пржевальского и домашние лошади являются круглогодичными пастбищами. Хулан, с другой стороны, переключается с выпаса летом на большую долю листвы зимой. «Когда в долгие зимние месяцы не хватает еды, можно ожидать соперничества, особенно между двумя видами лошадей», - объясняет Мартина Бурник Штурм.
Летом конкуренции значительно меньше
Летом запасы еды относительно высоки. В то же время местные кочевники покидают Гоби и уводят своих лошадей на высокие пастбища окрестных гор. «В жаркое время года лошади Пржевальского в основном пасутся у источников воды. Хулан, с другой стороны, также пасутся на пастбищах вдали от источников воды, поскольку они лучше умеют экономить воду. Таким образом, потенциал конкуренции пастбищ летом среди трех видов в охраняемой зоне Большой Гоби B относительно низок», - добавляет Петра Каченски.
Химический состав волос содержит информацию о пищевых предпочтениях
Химический анализ, использованный Бурником Штурмом и Каченски, измеряет так называемые стабильные изотопы в хвостовых волосках. «Стабильные изотопы - это атомы одного и того же химического элемента с одинаковым числом протонов, но разным числом нейтронов и, следовательно, с разными массами. Изотопные значения в тканях живых организмов являются результатом изотопных значений в окружающей среде и метаболизм животного», - объясняет Бурник Штурм. Травы и кустарники в пустыне Гоби имеют разное содержание изотопов углерода, что позволяет различать травоядных и бродяг.
Поскольку волосы на хвосте лошадей растут с постоянной скоростью, они действуют как архив, в котором хранятся значения изотопов на каждой стадии роста. Чем длиннее волосы, тем дальше в прошлое могут заглянуть исследователи. «Если вы знаете, как быстро растут волосы, вы можете датировать определенные сегменты волос и четко отнести их к определенному сезону. Таким образом, последовательные сегменты волос предоставляют ценную информацию о диете и водном балансе отдельного животного», - объясняет Бурник Штурм.
Охраняемая территория в пустыне Гоби для обеспечения выживания лошади Пржевальского
Международные исследовательские группы под руководством Vetmeduni Vienna и в тесном сотрудничестве с охраняемой территорией Great Gobi B в течение многих лет занимаются программой реинтродукции в пустыне Гоби. Долгосрочная цель состоит в том, чтобы создать самоподдерживающуюся и жизнеспособную популяцию лошадей Пржевальского, а также защитить другие ключевые виды, такие как кулан. Точное понимание пищевого поведения лошади Пржевальского и кулана важно для улучшения условий на заповедной территории. Высокий потенциал конкуренции за пастбища между домашними и дикими лошадьми подчеркивает необходимость более строгого регулирования и ограничения выпаса домашних лошадей. Необходимо тщательно обдумать создание искусственных источников воды, чтобы не посягать на зоны отступления кулана.