Новое исследование под руководством ученых из Бристольского университета использовало комбинацию геномных и ископаемых данных для объяснения истории жизни на Земле от ее возникновения до наших дней.
Палеонтологи давно пытались понять древнюю жизнь и общую эволюционную историю жизни в целом.
Однако ископаемая летопись ранних форм жизни чрезвычайно фрагментирована, и ее качество значительно ухудшается вглубь времени, ближе к архейскому периоду, более 2,5 миллиардов лет назад, когда земная кора достаточно остыла для образования континенты, и единственными формами жизни были микробы.
Холли Беттс, ведущий автор исследования из Школы наук о Земле Бристольского университета, сказала: «Есть несколько окаменелостей архейского периода, и их, как правило, нельзя однозначно отнести к знакомым нам линиям, например сине-зеленые водоросли или солелюбивые архебактерии, окрашивающие солончаки в розовый цвет по всему миру.
"Проблема ранней палеонтологической летописи жизни заключается в том, что она настолько ограничена и трудна для интерпретации. Тщательный повторный анализ некоторых из самых древних окаменелостей показал, что это кристаллы, а вовсе не окаменелости."
Ископаемые свидетельства ранней истории жизни настолько фрагментарны и трудны для оценки, что новые открытия и новые интерпретации известных окаменелостей привели к распространению противоречивых представлений о временной шкале ранней истории жизни.
Соавтор профессор Филип Донохью, также из Бристольской школы наук о Земле, добавил: «Окаменелости не представляют собой единственную линию доказательств, позволяющую понять прошлое. Существует вторая запись жизни, сохранившаяся в геномах всех живые существа."
Соавтор доктор Том Уильямс из Бристольской школы биологических наук сказал: «Объединяя ископаемую и геномную информацию, мы можем использовать подход, называемый «молекулярными часами», который в общих чертах основан на идее о том, что количество различия в геномах двух живых видов (скажем, человека и бактерии) пропорциональны времени, прошедшему с тех пор, как у них был общий предок».
Используя этот метод, команда из Бристоля и Марк Паттик из Университета Бата смогли вывести временную шкалу истории жизни на Земле, которая не полагалась на постоянно меняющийся возраст древнейших общепринятых ископаемые свидетельства жизни.
Соавтор профессор Давиде Пизани сказал: «Используя этот подход, мы смогли показать, что последний универсальный общий предок всех клеточных форм жизни, LUCA, существовал очень рано в истории Земли, почти 4,5 миллиарда лет назад. вскоре после того, как Земля подверглась воздействию планеты Тейя, событие, которое стерилизовало Землю и привело к образованию Луны.
Это значительно раньше, чем можно предположить из принятых в настоящее время древнейших ископаемых свидетельств.
"Наши результаты показывают, что две "основные" линии жизни произошли от LUCA (эубактерии и архебактерии), примерно через миллиард лет после LUCA.
"Этот результат свидетельствует о силе геномной информации, поскольку невозможно, основываясь на имеющейся информации об окаменелостях, провести различие между древнейшими эубактериальными и архебактериальными ископаемыми остатками."
Исследование подтверждает современные представления о том, что эукариоты, линия, к которой принадлежит человеческая жизнь (вместе с растениями и грибами, например), не являются основной линией жизни. Профессор Пизани добавил: «Довольно унизительно думать, что мы принадлежим к родословной, которая на миллиарды лет моложе самой жизни».