Это тонкая полоска земли, создание которой положило начало одному из самых значительных геологических событий за последние 60 миллионов лет.
Тем не менее, для ученых точный процесс, посредством которого возник Панамский перешеек, до сих пор остается в значительной степени спорным.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Scientific Reports, ученые из Университета Кардиффа предположили, что перешеек возник не только в результате тектонических процессов, но также мог в значительной степени извлечь выгоду из роста вулканов.
Панамский перешеек - это узкий участок земли, который лежит между Карибским морем и Тихим океаном и соединяет Северную и Южную Америку. Считается, что он полностью сформировался около 2,8 млн лет назад, однако ученые до сих пор не уверены в том, какие процессы и временные рамки привели к этому.
До сих пор исследователи отдавали предпочтение модели, согласно которой Панамский перешеек образовался в результате столкновения двух тектонических плит Земли - Южно-Американской плиты и Карибской плиты, - в результате чего подводные вулканы поднялись со дна моря и в конечном итоге некоторые районы оказались выше уровня моря.
Однако новые геохимические и геохронологические данные, полученные из Панамского канала, и полевые исследования старых вулканов в этом районе предоставили доказательства того, что значительная вулканическая активность имела место во время критической фазы возникновения Панамского перешейка вокруг 25 миллионов лет назад.
Считается, что рост вулканов в районе Панамского канала имел особое значение для формирования перешейка, потому что канал был построен в мелководной части Панамы, которая, как полагают, оставалась под водой большую часть геологической истории края.
Это говорит о том, что формирование вулканов вдоль Канала могло сыграть важную роль в подъеме перешейка над уровнем моря.
Ученые стремятся выяснить, как именно образовался Панамский перешеек, учитывая его важную роль в формировании как погодных условий, так и биоразнообразия во всем мире.
До того, как между Северной и Южной Америкой существовала суша, вода свободно перемещалась между Атлантическим и Тихим океанами, но ситуация изменилась, когда образовалась Панама, заставив теплые карибские воды двигаться на север, чтобы сформировать то, что мы теперь знаем как Гольфстрим, таким образом создание гораздо более теплого климата в северо-западной Европе.
Формирование Панамского перешейка также сыграло важную роль в биоразнообразии Земли, облегчив миграцию животных и растений между континентами. В Северной Америке опоссум, броненосец и дикобраз восходят к своим предкам, которые пересекли сухопутный мост из Южной Америки. Точно так же предки медведей, кошек, собак, лошадей, лам и енотов проделали путь на юг через Панамский перешеек.
Ведущий автор исследования доктор Дэвид Букс из Школы наук о Земле и океане Кардиффского университета сказал: «Формирование Панамского перешейка, без сомнения, является одним из самых значительных геологических событий, произошедших на Земле. особенно из-за его роли в формировании крупномасштабных погодных условий, создании арктической ледяной шапки и стимулировании широкого биоразнообразия на всех континентах.
"Мы представили доказательства того, что вулканическая активность имела решающее значение для формирования Панамского перешейка и ответственна за многие геологические особенности, которые мы наблюдаем в этом регионе по сей день."