Ученые из Австралийского национального университета (ANU) обнаружили, что хроническая нехватка самок у находящегося под угрозой исчезновения вида попугаев привела к любовным треугольникам, тайному сексу на стороне, усилению драк между самцами и уменьшению количества детенышей.
Соотношение самцов и самок среди быстрых попугаев когда-то было примерно одинаковым, но со временем оно увеличилось почти до трех к одному, с тех пор как в Тасмании в 1800-х годах появился крошечный хищник - сахарный планер.
Сахарные планеры могут проникать в дупла гнезда и убивать самок быстрых попугаев, пока те насиживают яйца. Более половины самок умирают каждый год на своих нерестилищах в Тасмании.
Ведущий исследователь профессор Роб Хейнсон сказал, что исследовательская группа изучила систему спаривания стрижей с помощью молекулярных методов и обнаружила, что более чем в половине гнезд рождаются дети от нескольких отцов.
"Это примечательно для попугаев, потому что большинство видов моногамны", - сказал профессор Хайнсон из Школы окружающей среды и общества Феннера ANU.
Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показало, что совместное использование партнеров не приносит пользы никому в ménage à trois.
«Общее число рожденных детей падало всякий раз, когда соотношение полов становилось более мужским, а общее отцовство росло», - сказал профессор Хайнсон.
Исследователи использовали моделирование популяции, чтобы изолировать влияние более низкой репродукции из-за спаривания в тройках.
«Хотя снижение популяции в основном было напрямую связано с тем, что сахарные планеры убивали гнездящихся самок, влияние конфликтов и более низкий успех от совместного спаривания сократили популяцию еще на пять процентов», - сказал профессор Хайнзон.
Мы знали о многих гнездах, где лишний самец околачивался и беспокоил самку, но были совершенно ошеломлены, обнаружив, что самки тайно занимаются с ними сексом.
"Мы думаем, что самки занимаются сексом с другими самцами по целому ряду причин, но, вероятно, главная из них - просто чтобы отвлечь их от своих спин."
Профессор Хайнзон сказал, что представители обоих полов страдают всякий раз, когда происходит разделение полового партнера.
«Очевидные издержки для самок заключаются в том, что их беспокоит слишком много самцов, в то время как самцы вынуждены бороться за самок для спаривания», - сказал он.
"В результате страдает население в целом, потому что у них рождается меньше детей."
Профессор Хайнзон сказал, что исследование важно, потому что оно показывает, как интродуцированные хищники могут по-разному воздействовать на отдельные особи в популяциях.
"Особенно то, как потеря такого количества самок может изменить баланс полов, а также всю систему спаривания и социальной жизни", - сказал он.
Профессор Хайнзон сказал, что быстрые попугаи были не единственным видом, у которого структура общества была под угрозой из-за слишком малого количества самок.
"Это происходит и с другими птицами, рептилиями и даже людьми в некоторых частях мира", - сказал он.
Соавтор доктор Деян Стоянович сказал, что теперь, когда влияние сахарных планеров хорошо изучено, команда ANU приступила к крупной программе по поиску инновационных способов ограничения их воздействия на быстрых попугаев.
Доктор Стоянович обнаружил смертельное воздействие сахарных планеров на быстрых попугаев в 2014 году.
«Наши методы помощи быстрым попугаям включают улучшение среды обитания на небольших островах у Тасмании, где сахарные планеры не встречаются, и разработку умных гнездовий, защищенных от хищников, для птиц, чтобы они могли использовать их в других местах», - сказал он..