Коренные общины из поколения в поколение использовали мех ондатры для изготовления одежды, а мясо животного считается сезонным деликатесом. Но оказывается, что десятилетия отлова не являются основной причиной сокращения численности животных в Северной Америке.
Наоборот, спутниковые снимки за 46 лет показывают, что дельта Пис-Атабаска высыхает с 1970-х годов, что значительно сокращает среду обитания ондатры. Исследователи из Стэнфордского университета опубликовали свои выводы в журнале Environmental Research Letters.
«Воздействие на окружающую среду не ограничивается ондатрой - оно простирается далеко за ее пределы», - говорит ведущий автор Эллен Уорд, докторант Стэнфордской школы наук о Земле, энергетике и окружающей среде (Stanford Earth).«Эти результаты предполагают, что, возможно, широкомасштабное сокращение численности этого животного в континентальном масштабе на самом деле вызвано крупномасштабной потерей водно-болотных угодий и водной среды обитания».
Больше, чем просто ондатра
Дельта Пис-Атабаска, расположенная на северо-востоке Альберты, является Рамсарским водно-болотным угодьем международного значения и крупнейшей внутренней пресноводной дельтой Северной Америки. В этом районе обитает около 200 видов птиц, а также лесной бизон, находящийся под угрозой исчезновения, который является одним из крупнейших наземных животных на континенте. Полуводная ондатра родом из Северной Америки и является важным экологическим индикатором, поскольку этот вид очень чувствителен к изменяющимся гидрологическим условиям.
Исследователи составили карты поверхностных вод за 46 лет с помощью спутниковых снимков Landsat с 1972 по 2017 год. Эти изображения показали, что подходящая среда обитания ондатры сократилась на 32 процента за то время, когда численность ондатры также резко сократилась.
Ондатры служат удобным индикатором потери среды обитания, потому что они строят легко подсчитываемые «дома» для укрытия. Они питаются растительностью и строят свои жилища в озерах, небольших прудах, ручьях, реках и водно-болотных угодьях, а в дельте они живут в районах, наиболее подверженных высыханию.
«Мы построили карту, показывающую, где было измерено количество каждого дома ондатры, и они расположены в этих небольших водоемах», - сказал Уорд.
Долгосрочные последствия
Хотя идея о том, что дельта высыхает, не нова, никто не наносил прямых карт на карту потери, и она никогда раньше не была четко связана с долгосрочным сокращением численности ондатры. Теперь менеджеры по ресурсам могут видеть, где именно произошло высыхание с течением времени.
«Наш результат своевременен, потому что этот объект всемирного наследия ЮНЕСКО в настоящее время рассматривается для определения водно-болотного угодья со статусом «находящегося под угрозой», - сказал соавтор Стивен Горелик, профессор Сайруса Ф. Толмана в Департаменте Наука о Земле.
«Если вы посмотрите на 46 лет, вы увидите, сколько времени каждая минута площади находилась под водой за эти 46 лет», - сказал Уорд.
Предыдущие исследования показали, что высыхание дельты в первую очередь является результатом изменения климата. Если это продолжится, сокращение численности ондатры в регионе повлияет на всю пищевую цепочку, поскольку ондатра является добычей многих животных, включая рысей, лисиц и норок. Их существование имеет решающее значение для коренных народов в этом районе, поскольку ондатра является частью договорных прав на охоту, рыбную ловлю и ловушку.
Рассматривая важность гидрологии для сокращения видов животных, исследователи надеются побудить других ученых выйти за рамки преобладающего внимания в экогидрологии к взаимоотношениям растений и воды.
«Я надеюсь, что эта статья покажет гидрологам, что взгляд на жизнеспособную среду обитания через призму воды может на самом деле многое рассказать вам об изменениях окружающей среды, поскольку они влияют на животных - традиционно гидрологи держались подальше от этой области», - сказал Уорд.«Я надеюсь, что мы внесли свой вклад в экогидрологию, расширив дискуссию».