Рыбы, питающиеся морскими водорослями, становятся все более прожорливыми по мере того, как океан нагревается из-за изменения климата, и они несут ответственность за недавнее уничтожение лесов водорослей у северного побережья Нового Южного Уэльса возле Кофс-Харбора, как показывают исследования.
Исследование включает анализ подводного видео, охватывающего 10-летний период с 2002 по 2012 год, в течение которого вода прогрелась на 0,6 градуса.
«Леса водорослей обеспечивают жизненно важную среду обитания для сотен морских видов, в том числе рыб, омаров и морских ушек», - говорит первый автор исследования доктор Адриана Вержес из Университета Нового Южного Уэльса и Сиднейского института морских наук.
В результате изменения климата виды тепловодных рыб меняют свой ареал и вторгаются в районы с умеренным климатом. Наши результаты показывают, что чрезмерный выпас этих рыб может иметь серьезные последствия, приводя к вырубке водорослей и бесплодным рифам..
Это первое исследование, демонстрирующее, что потепление в ламинариевых лесах имеет двоякий характер: более высокие температуры не только оказывают прямое воздействие на морские водоросли, но и косвенно, повышая аппетит потребителей рыбы, который может поглотить эти водоросли до такой степени, что полностью оголит дно океана.
«Увеличение количества рыб, питающихся растениями, из-за потепления представляет серьезную угрозу экосистемам, зависящим от водорослей, как в Австралии, так и во всем мире», - говорит она.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Каждый год в августе команда записывала подводное видео на 12 участках вдоль 25-километрового участка побережья, примыкающего к морскому парку Солитар-Айленд у северного Нового Южного Уэльса.
В этот период ламинария полностью исчезла со всех исследуемых участков, где она изначально присутствовала. В то же время доля тропических и субтропических водорослоядных рыб, плавающих в этих районах, увеличилась более чем в три раза. Выпас скота также усилился: доля водорослей с явными следами кормления за десятилетие увеличилась в семь раз.
Мы также провели эксперимент, пересадив водоросли на морское дно. Мы обнаружили, что два тепловодных вида - рыба-кролик и рыба-барабанщик - были самыми прожорливыми, поедая листья в течение нескольких часов со средней скоростью 300 укусов в час», - говорит доктор Вержес.
"Количество рыб, которые потребляли более мелкие водоросли, растущие на поверхности скал, также увеличилось, и они избавлялись от водорослей быстрее, когда водоросли отсутствовали. Это говорит о том, что рыба может также помочь предотвратить повторный рост водорослей, удалив крошечные новые растения."
В Австралии леса водорослей поддерживают целый ряд коммерческих рыболовных, туристических и рекреационных мероприятий на сумму более 10 миллиардов долларов в год.
«Сокращение водорослей в районах с умеренным климатом может иметь серьезные экономические и управленческие последствия», - говорит д-р Вержес.
Видеозапись, используемая в исследовании с 2002 года, изначально была собрана для совсем другого исследовательского проекта - для измерения популяций рыб внутри и снаружи заповедных зон в морском парке. Но команда поняла, что его также можно использовать для определения того, присутствуют ли водоросли на заднем плане или нет.
Это незапланированное использование набора исторических данных является хорошим примером ценности сбора долгосрочных данных в полевых условиях, особенно если они включают видео или фотографии для постоянных записей.