Огонь может положить лед на сексуальную жизнь тропической певчей птицы.
После лесных пожаров, уничтоживших среду обитания в Австралии, исследователи обнаружили, что многие самцы красноспинных крапивников не линяли в красно-черное декоративное оперение, что делало их менее привлекательными для потенциальных партнеров. У них также был снижен уровень циркулирующего тестостерона, что было связано с их эффектными перьями.
В исследовании, опубликованном в Journal of Avian Biology, исследователи также измерили жировые запасы птиц и гормон стресса кортикостерон, но обнаружили, что они остались на нормальном уровне.
«Действительно, в конечном итоге все сводилось к тестостерону», - сказал Джордан Бурсма, докторант Университета штата Вашингтон и ведущий автор исследования. «Нет никаких доказательств того, что птицы на самом деле были в стрессе. Лесной пожар просто нарушил их нормальную, временную схему повышения уровня тестостерона, а затем произвел такое красочное оперение».
Хотя результаты относятся к этой тропической певчей птице, они могут иметь значение для других видов, которые приобретают особую окраску для спаривания, добавил Бурсма.
«Это может быть хорошим способом оценить, насколько здорова популяция, если вы знаете их нормальный уровень декоративности», - сказал он. «Если вы видите, что этот переход проходит очень мало самцов, то, вероятно, в их окружении есть что-то неидеальное».
Без повышенного уровня тестостерона самцы красноспинных крапивников не такие красные. Вместо этого у них тусклые коричневые перья, как и у их самок. Декоративные перья могут выделять их среди хищников и вызывать конфликты с конкурирующими самцами. Как говорит Берсма, броские перья «дорого стоят». Их единственное преимущество в том, что они привлекают самок крапивников.
«Самки предпочитают спариваться с самцом крапивника, который красивее», - сказал Бурсма. «Тестостерон - это всего лишь один из механизмов, который они используют для получения своего украшения».
В более раннем исследовании Бурсма и его коллеги показали, что тестостерон помогает расписным крапивникам перерабатывать содержащиеся в их рационе пигменты, называемые каротиноидами, для создания красочных перьев. Это исследование добавляет дополнительные доказательства этой связи, а также реакцию птиц на лесной пожар.
В то время как другие исследования изучали, как лесной пожар влияет на долгосрочное выживание птиц и других животных, это одно из немногих исследований, в котором рассматривается, как лесной пожар может повлиять на физиологию птиц.
Красноспинные крапивники привыкли жить в условиях периодических лесных пожаров, и исследователи подозревают, что подавление тестостерона является эволюционной реакцией. Лесные пожары могут уничтожить места гнездования птиц на пастбищах, поэтому это сигнал о том, что сейчас не самое подходящее время для выращивания птенцов. Затем самцы могут препятствовать или откладывать размножение, оставаясь коричневыми и непривлекательными для самок.
Для этого исследования исследователи наблюдали и брали образцы крови у крапивников в течение пяти лет в двух разных местах в тропической северо-восточной части штата Квинсленд в Австралии. Это позволило им сравнить птиц, живущих во времена и в местах, где происходили лесные пожары, с теми, которые не пострадали.
Самцы красноспинных крапивников обычно ждут сезона дождей, чтобы линять в свои яркие цвета, когда дожди выносят на открытое пространство больше насекомых, которых они едят. Исследователи хотели убедиться, что именно лесной пожар, а не засушливый сезон повлиял на их уровень тестостерона и цвет перьев. В период исследования был необычно сухой сезон, и исследователи наблюдали минимальное размножение среди птиц, но тем не менее самцы все еще производили украшения на нормальном уровне. Только после пожара многие самцы птиц остались коричневыми.
Исследователи не только обнаружили, что больше самцов оставались коричневыми сразу после лесного пожара, но также и то, что тестостерон был ниже у коричневых самцов - и ниже в популяции в целом по сравнению с предыдущими годами без пожаров.