Все виды имеют ограниченное распространение. Однако единая стройная теория, объясняющая масштабы и границы ареалов видов, отсутствовала как из-за сложности проблемы, так и из-за разрозненных традиций в экологии и эволюции. Йитка Полехова дает общий, проверяемый прогноз формирования границ ареалов видов. Теория включает как популяционную, так и эволюционную динамику, а также разъясняет роль расселения для адаптации в пределах ареала вида. Расселение имеет противоречивые эффекты: с положительной стороны, оно увеличивает генетическую изменчивость, необходимую для адаптации, и препятствует потере генетического разнообразия из-за генетического дрейфа. Однако расселение также сопряжено с затратами: оно может заглушить адаптацию к местным условиям. Это взаимодействие имеет решающее значение для эволюции ареала вида.
Новая теория демонстрирует, что адаптация в пределах ареала вида зависит от двух безразмерных параметров: i) стоимость расселения при приспособленности - мера неоднородности окружающей среды, и ii) сила генетического дрейфа - мера сокращения генетического разнообразия. Чем более гетерогенна среда, тем сложнее в нее проникнуть, и чем ниже генетическое разнообразие, тем более ограничены возможности для потенциальной адаптации. Вместе эти два параметра определяют порог экспансии: адаптация терпит неудачу, когда количество особей, доступных для расселения в пределах одного поколения, настолько мало, что генетический дрейф снижает генетическое разнообразие ниже уровня, необходимого для адаптации к гетерогенной среде. Этот порог обеспечивает проверяемый прогноз формирования границы ареала и разрушения ареала вида.
Интересно, что параметры не зависят от генетической архитектуры, что дает широкие возможности для эмпирической проверки теории на многих видах. Кроме того, теория объясняет, что выгоды от рассредоточения среди маргинальных популяций, вероятно, перевешивают затраты, предлагая теоретическую основу для стратегий управления популяциями, находящимися под угрозой..