Каждый раз, когда мы думаем о вымерших животных, мы часто представляем, как они едят свои любимые блюда, будь то растения, другие животные или их комбинация.
Но основываются ли наши представления о вымерших диетах на научных рассуждениях, или они на самом деле не более чем догадки и спекуляции?
Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Reviews под руководством группы палеобиологов из Университета Лестера, показало, что диета птерозавров в значительной степени основана на идеях, которые некритически принимались на протяжении десятилетий или даже столетий. может часто ошибаться.
Исследование показывает, что одной из групп вымерших животных, о которых не хватает наших знаний о питании, являются птерозавры; вымершие летающие рептилии, жившие в мезозойском периоде 215-66 миллионов лет назад.
Исследование включало всесторонний анализ научной литературы, обобщающий более 300 утверждений из 126 исследований о диетах птерозавров, а также типы доказательств, использованных в поддержку идей о том, что они ели.
Исследование показывает, что подавляющее большинство представлений о питании птерозавров основано на выводах, сделанных на основе современных организмов и/или среды, в которой сохранились окаменелости птерозавров. Они не всегда надежны.
Джордан Бествик, аспирант Школы географии, геологии и окружающей среды и ведущий автор исследования, сказал: «Разработка диеты вымерших животных жизненно важна для понимания того, как они вписываются в свою жизнь». экосистемы, которые могут рассказать нам о том, как функционируют нынешние экосистемы и могут измениться в будущем.
"Возможность надежной проверки идей является ключевым атрибутом научного процесса и помогает нам полностью понять, что мы можем знать об образе жизни вымерших животных, и что мы никогда не узнаем."
Анализ показывает, что более шестидесяти процентов всех гипотез о питании птерозавров основаны на упрощенных анатомических сравнениях птерозавров и современных организмов, особенно черепов и зубов. Ключевая проблема заключается в том, что многие из этих интерпретаций трудно, если вообще возможно, проверить.
Джордан объяснил: «Потенциальный диапазон диеты птерозавров был рассмотрен в прошлом, но мало внимания уделялось доказательствам, если таковые имеются, которые поддерживают интерпретацию диеты. Мы поняли, что важно не только обнаружить, что мы знаем о питании птерозавров, но также выяснить, откуда мы знаем то, что мы знаем о питании птерозавров.
Мы обнаружили, что в отношении некоторых птерозавров существует твердое согласие между исследователями относительно их вероятной диеты. Например, птерадонтиды, в число которых входит один из самых известных птерозавров, птеранодон, почти единогласно признаются питающимися рыбой, и эта идея независимо подтверждается многочисленными доказательствами.
"Напротив, существует гораздо меньше согласия относительно того, что ели гигантские птерозавры-аждархиды. Аждархиды могут достигать размеров до 10 метров и более в размахе крыльев, как Hatzegopteryx, и существует по крайней мере шесть различных диет. для этих птерозавров."
Это не означает, что не существует методов или техник, которые дают надежные доказательства для понимания рациона этих вымерших животных. Биомеханический анализ того, как сильно птерозавры могли кусаться, и моделирование полета, которое предсказывает, как птерозавры могли добывать пищу, оказались полезными для понимания того, что некоторые птерозавры могли или не могли есть.
Однако такие методы используются в небольшом количестве исследований, и поэтому в настоящее время невозможно определить биологические причины, которые могли бы объяснить диапазон и разнообразие рациона птерозавров.
Д-р Дэвид Хоун из Лондонского университета королевы Марии, не участвовавший в исследовании, прокомментировал: «Это важный обзор того, что мы знаем (и чего не знаем) о том, чем питались эти животные. Это дает исследователям птерозавров отличную и важную отправную точку и дорожную карту для будущих исследований диеты птерозавров и, в более широком смысле, для всех вымерших животных».