В ландшафтах с ограниченным водоемом больные животные могут чаще контактировать со здоровыми особями, что может способствовать передаче болезни. Ученые из Немецкого института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) представили эти результаты в журнале «Функциональная экология» Британского экологического общества.
Больные часто ведут себя по-разному. Например, они обычно больше спят и меньше едят. Соответственно, можно ожидать, что больные люди меньше контактируют с окружающими, чем здоровые. Сокращение контактов должно, в свою очередь, замедлить распространение патогенов среди людей.«Мы изучали, возможен ли и обратный эффект, то есть могут ли больные люди больше контактировать с другими, что может ускорить распространение патогенов», - объясняет Матиас Франц, научный сотрудник Leibniz-IZW. «Для этой цели мы смоделировали популяцию виртуальных животных, живущих в засушливых ландшафтах, в которых они регулярно посещают один водоем для питья. Мы наблюдали, что больные особи, которых мы считали более вялыми, держались ближе к водопою. Потому что здоровые особи также регулярно посещая водопой, мы обнаружили, что вялость приводит к увеличению числа встреч между больными и здоровыми людьми». Результаты исследования показывают, что в результате увеличение числа контактов может ускорить распространение патогенов.
Исследование показывает, что засушливые ландшафты могут неожиданным образом изменить то, как болезнь влияет на поведение хозяина: вместо того, чтобы уменьшить контакты и распространение патогенов, болезненное поведение может привести к увеличению контактов и передачи патогенов. Основываясь на этом открытии, прогноз состоит в том, что доступность питьевой воды может иметь далеко идущие последствия для распространения и эволюции патогенов. В частности, ученые предполагают, что влияние болезни на поведение наиболее выражено у животных, которые очень зависят от регулярного доступа к ограниченному количеству питьевой воды или любого другого ограниченного ресурса. Так обстоит дело, например, с африканскими буйволами, переносчиками серьезных инфекционных заболеваний, таких как туберкулез крупного рогатого скота. В заключение, понимание того, как болезнь влияет на поведение, может помочь прогнозировать и контролировать передачу болезней в дикой природе, а также между дикой природой и домашними животными.