Исследование, проведенное под руководством Университета Айовы, показало, что серия землетрясений в Южной Калифорнии прошлым летом увеличила нагрузку на разлом Гарлок, линию разлома крупного землетрясения, которая бездействовала как минимум столетие.
Исследователи использовали спутниковые снимки и сейсмические инструменты для картирования последствий землетрясений в Риджкресте, последовательности, которая началась с форшока магнитудой 6,4 в пустыне Мохаве 4 июля до землетрясения магнитудой 7,1, которое произошло на следующий день. Всего было более 100 000 афтершоков, вызванных двумя землетрясениями.
Анализ, проведенный Биллом Барнхартом, геодезистом из Айовы, и исследователями из Геологической службы США, показал, что землетрясения и афтершоки в Риджкресте вызвали «сейсмическую ползучесть» вдоль участка разлома Гарлок протяженностью от 12 до 16 миль, который проходит с востока на запад на протяжении 185 миль от разлома Сан-Андреас до Долины Смерти и перпендикулярно области землетрясения Риджкрест.
«Асейсмическая ползучесть говорит нам о том, что разлом Гарлок чувствителен к изменениям напряжения, и что напряжения увеличились только в ограниченной области разлома», - говорит Барнхарт, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде UI и соответствующий автор исследования, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters.
"Итак, если - а это очень большое "если" - эта область соскользнет при будущем землетрясении, мы покажем, где это может произойти", - добавляет он.
Землетрясения и афтершоки Риджкреста привели к разрывам на поверхности и под землей вплоть до разлома Гарлок. За исключением одного напряженного участка разлома Гарлок, обнаруженного исследовательской группой, оставшиеся 165 или около того миль разлома фактически показывают снижение напряжения из-за сейсмической активности Риджкрест..
"Это хорошие новости", - говорит Барнхарт.
Сейсмическая ползучесть - это сдвиг по разлому, который не вызывает сотрясений или сейсмических волн, связанных с землетрясениями. Ползучесть по разлому Гарлок после землетрясений в Риджкресте была неглубокой и происходила от поверхности до глубины около 300 футов под землей.
Разлом Гарлок не вызывал сильных землетрясений с тех пор, как началась работа с приборами - по крайней мере, столетие, - но он считается потенциальным сейсмическим риском для Южной Калифорнии.
«Разлом Гарлок долгое время оставался тихим, - говорит Барнхарт. «Но есть геологические свидетельства того, что на ней были сильные землетрясения. Это главная линия разлома».
Команда Барнхарта говорит, что напряженная секция может вызвать землетрясение силой от 6,7 до 7,0 баллов, если она разорвется.
«Это будет землетрясение магнитудой по шкале Риджкрест», - говорит Барнхарт. «Это означает, что он будет большим. Вы почувствуете некоторое колебание в Лос-Анджелесе, но это не будет магнитудой 7,8, которая может быть более разрушительной».
Асейсмическая ползучесть, вызванная близлежащими землетрясениями в Южной Калифорнии, относительно распространена и не обязательно приводит к землетрясениям, говорит Барнхарт.
Другой анализ землетрясений в Риджкресте, опубликованный в этом месяце в журнале Science, пришел к таким же общим выводам о последствиях землетрясений в Риджкресте. Исследование Барнхарта, тем не менее, идентифицирует более длинный участок разлома Гарлок, который опустился, и дает физическое объяснение того, почему это произошло.
Геологическая служба США и Центр землетрясений Южной Калифорнии финансировали исследование.