Большая высота представляет собой особенно сложную среду: местность физически непростая, а земля имеет относительно низкую урожайность, поэтому продовольствия может быть мало. Самое главное, уровень кислорода ниже, а это означает, что преобразование пищи в энергию в организме человека не очень эффективно и приводит к относительно ограниченному количеству энергии, доступной для роста.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Royal Society Open Science, международная группа ученых исследует, как большая высота и связанная с ней ограниченная доступная энергия влияют на рост длинных костей у гималайских популяций.
Измеряя конечности людей схожего происхождения из высокогорных и низкогорных регионов, команда обнаружила, что у тех, кто живет на большой высоте, были значительно более короткие сегменты предплечья. Однако по сравнению с людьми, живущими на низкой высоте, длина плеча и кисти была относительно одинаковой.
По словам ведущего автора Стефани Пейн с факультета археологии Кембриджского университета, «наши результаты действительно интересны, поскольку они показывают, что человеческое тело отдает приоритет тем, какие сегменты должны расти, когда для роста имеется ограниченная энергия, например, на большой высоте. Это происходит за счет других сегментов, например, предплечья. Тело может отдавать предпочтение полному росту руки, потому что это необходимо для ловкости рук, в то время как длина плеча особенно важна для силы».
"Мы очень благодарны гималайским шерпам, принявшим участие в исследовании. Мы измерили и обследовали более 250 человек, а затем сравнили наши результаты с генетически схожими тибетскими группами, живущими в низинах Непала."
"Наше исследование на самом деле отражает данные, ранее обнаруженные в популяциях Анд. Наше исследование демонстрирует аналогичную модель приоритета роста для всех сегментов конечностей."
Но, как может подтвердить Пейн, существует множество проблем, связанных с проведением исследований на большой высоте. В дополнение к выполнению так называемого «самого опасного рейса в мире» из Катманду в аэропорт Луклы, двухдневный переход в c. На высоте 3500 м над уровнем моря Пейн, молодой исследователь National Geographic, страдает от высотной болезни.
"Мы использовали Намче-Базар на Эверестской тропе в качестве базы для проведения исследования с местным населением. Это был невероятный опыт, когда яки несли наше антропометрическое оборудование через горные перевалы. Это непростое путешествие, но Благодаря преданной команде, в которую входил мой научный сотрудник Оливер Мелвилл, мы смогли собрать ценные данные и получить подходящий размер выборки."
Хотя эта модель дифференцированного роста сегментов конечностей интересна, ученые до сих пор не уверены в ее биологическом механизме. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить, может ли это быть связано с изменениями температуры в конечности во время роста, изменением кровотока в конечности, различиями в доставке питательных веществ между сегментами конечности или другим неизвестным механизмом.