Жизнь животных имеет тенденцию следовать более быстрому темпу по мере того, как они удаляются от экватора - птицы в более северных широтах взрослеют быстрее, начинают размножаться в более молодом возрасте и живут короче, вероятно, как способ справиться с сезонными колебаниями ресурсов.. Новое исследование The Auk: Ornithological Advances впервые показывает, что эта закономерность проявляется и в птичьих перьях: северные птицы быстрее завершают свою ежегодную линьку, чтобы не отставать от потребностей жизни вдали от тропиков.
Райан Террилл из Университета штата Луизиана изучил музейные экземпляры четырех видов птиц, ареалы которых охватывают широкий диапазон широт как в Северном, так и в Южном полушариях. Незначительные различия в росте перьев между днем и ночью во время ежегодной линьки птиц приводят к появлению видимых пар светлых полос, каждая пара соответствует 24-часовому росту. Террилл мог определить скорость роста отдельных перьев, измерив расстояние между ними. Он обнаружил, что у всех четырех видов особи, собранные в более высоких широтах, быстрее отращивали перья.
Террилл видит два возможных объяснения этой закономерности, которые не исключают друг друга. Во-первых, там, где доступность пищи меняется в зависимости от времени года, птицам может потребоваться более быстрая линька, чтобы у них были необходимые ресурсы. Во-вторых, поскольку птицы в более высоких широтах, как правило, больше инвестируют в производство потомства, чем в продление собственного выживания, более быстрое производство перьев более низкого качества может быть приемлемым компромиссом..
"Работать с музейными образцами было очень весело", - говорит Террилл. «Одна из моих любимых особенностей музейных экспонатов - использовать их так, как другие люди могут и не подумать, и особенно использовать их таким образом, о котором первоначальный коллекционер не мог знать, что они могут быть полезны. До недавнего времени многие люди считали, что то, как растут перья, может иметь важное значение для птиц, или осознали, что можно измерить темпы роста перьев у особей, и я надеюсь, что это исследование продемонстрирует еще один способ, которым музейные образцы полезны для понимания птиц."
Большинство аспектов птичьей линьки, за исключением последовательности замены оперения, считаются довольно гибкими. Время, место и степень линьки, по-видимому, быстро реагируют на ограничения окружающей среды, даже в популяциях птиц. одни и те же виды обитают на разных широтах как постоянные, так и зимующие», - добавляет Питер Пайл из Института популяции птиц, эксперт по характеру линьки птиц, не участвовавший в исследовании. «Тем не менее, стратегии линьки остаются в значительной степени недостаточно изученными по сравнению с другими темами птиц, такими как размножение, миграция и поведенческие реакции. В этой статье показано, что четвертый компонент линьки, скорость роста перьев, также, по-видимому, различается, причем экваториальные популяции демонстрируют более медленную интенсивность линьки, чем те более высоких широт. Автор хорошо увязывает это с другими исследованиями, предполагающими замедление темпов других признаков жизненного цикла в менее сезонных условиях, возможно, как функцию более медленных основных уровней метаболизма».