Группа ученых из Университета Вайоминга предоставила первое эмпирическое доказательство того, что копытные (копытные млекопитающие) должны знать, куда и когда мигрировать, и что они поддерживают свои сезонные миграции, передавая культурные знания из поколения в поколение.
Результаты были опубликованы сегодня в журнале Science.
Биологи давно подозревали, что, в отличие от многих миграций птиц, рыб и насекомых, обусловленных генетикой, копытные учатся мигрировать у своих матерей или других животных в стаде. Предыдущие исследования указывали на то, что миграция у копытных приобретается в результате социального обучения, но до сих пор исследователям не удавалось провести четкий тест.
Авторы исследования использовали грандиозный эксперимент, который проводился на американском Западе в течение последних 60 лет. После того, как охота и болезни вызвали гибель снежных баранов на большей части их ареала, группа преданных своему делу менеджеров по дикой природе, охотников и защитников природы инициировала программы переселения для восстановления потерянных стад. Снежные бараны из немногих сохранившихся популяций продолжали мигрировать; некоторые из этих животных были отловлены и выпущены в ландшафты, где ранее обитал снежный баран. Усилия по сохранению увенчались успехом в создании многих новых «перемещенных» стад.
"Схема была поразительной", - говорит ведущий автор Бретт Джесмер, докторант Университета Вашингтона. «Подробные данные GPS показали, что мигрировало менее 9 процентов перемещенных животных, но от 65 до 100 процентов животных мигрировали стадами, которые никогда не терялись».
Перемещенные животные не мигрировали, потому что они были незнакомы со своей новой средой обитания, что подтверждает идею о том, что миграция требует длительного периода времени для животных, чтобы исследовать, узнать местонахождение питательной пищи и передать эту информацию другим членам стада, включая их потомство. Когда миграция и другие социально усвоенные модели поведения передаются от поколения к поколению, эти модели поведения считаются частью культуры животных, во многом подобно культурным знаниям, разделяемым в человеческом обществе.
Исследователей также интересовало, сколько времени потребуется животным, чтобы научиться мигрировать. В последние годы экологи узнали, что копытные мигрируют к «зеленым волнам» питательной пищи, координируя свои движения, чтобы пастись на растениях, прорастающих вдоль горных склонов. Точно так же, как серферы координируют свои движения, чтобы оседлать океанские волны, весенняя миграция позволяет копытным «ловить волну» молодых питательных растений, которые весной прорастают все выше и выше. Это дает им больше времени, чтобы питаться высококачественной пищей, помогая им выжить и размножаться. Для некоторых копытных серфинг на зеленых волнах хорошо скоординирован на обширных ландшафтах, длятся недели или месяцы..
Джесмер и его коллеги хотели подсчитать, сколько времени потребуется животным, чтобы научиться бороздить зеленые волны кормовых растений в их новых местах обитания, что является необходимым первым шагом к миграции. Чтобы ответить на этот вопрос, они использовали данные отслеживания GPS-ошейников 267 снежных баранов и 189 лосей. Некоторые из животных были только что выпущены в незнакомые ландшафты, а другие занимали свои ареалы десятилетиями или даже веками. Исследователи обнаружили, что старые стада, приобретая информацию на протяжении поколений, лучше находили питательную пищу, чем животные, перемещенные в незнакомые ландшафты.
Возможно, наиболее важно то, что перемещенные стада научились лучше кататься на зеленых волнах в течение многих десятилетий, и те, кто катался лучше, с большей вероятностью мигрировали. Потребовалось почти 40 лет, чтобы повторно интродуцированные стада снежных баранов стали на 80 процентов мигрирующими. Лоси, как правило, не становились мигрирующими примерно до 90 лет жизни на новом ландшафте.
«Эти результаты показывают, что копытные накапливают знания о своих ландшафтах с течением времени, и культурная передача этих знаний необходима для возникновения и сохранения миграций», - говорит Джесмер.
Исследование уникально тем, что показывает, что качество среды обитания лучше всего представить как физический ландшафт, который занимают животные, в сочетании с накопленными ими знаниями о том, как использовать этот ландшафт. Это открытие имеет важное значение для сохранения миграционных коридоров, говорит Мэтью Кауфман, один из докторских советников Джесмера и исследователь дикой природы из Вайомингского кооперативного подразделения по исследованию рыб и дикой природы Геологической службы США в Университете Вашингтона.
«Когда миграционные коридоры теряются, мы также теряем все знания животных о том, как совершать эти путешествия, которые, вероятно, потребуют многих десятилетий или даже столетий, чтобы переучиться», - говорит Кауфман.«Это исследование ясно показывает, что лучший способ сохранить миграционные коридоры - это защитить ландшафты, от которых сегодня зависят эти коридоры, что также позволит сохранить культурные знания, которые помогают поддерживать обильные стада».