Реки и ручьи Аляски летом и осенью усеяны тушами десятков тысяч лососей, которые не только обеспечивают шведский стол для голодных бурых медведей, но и являются новейшей базой данных в арсенале биологов дикой природы.
Новое исследование, опубликованное на этой неделе в журнале PLOS ONE, документирует способность исследователей собирать ДНК из остаточной слюны частично съеденного лосося до такой степени, что они могут даже идентифицировать отдельных медведей по генетическим образцам. Открытие должно дать значительный импульс исследованиям популяции и здоровья бурых медведей, которые могут вырасти до 1500 фунтов.
«В прошлом оценки популяции в основном основывались на визуальных наблюдениях и анализе образцов фекалий», - сказал Таал Леви, доцент кафедры рыболовства и дикой природы в Университете штата Орегон и соавтор исследования.. «Мы обнаружили, что использование медвежьей слюны в качестве исследовательского инструмента не только проще и дешевле, но и более эффективно».
В своем исследовании исследователи изучили 156 частично съеденных туш лосося, нерестящегося на берегу озера, нерки в водоразделе Чилкут и нерестящейся в ручье кеты в Херман-Крик в водоразделе Клехини, оба недалеко от Хейнса, Аляска. Они также взяли в общей сложности 272 экскрементов или образцов фекалий бурого медведя из тех же мест.
Они обнаружили, что слюна, собранная из туш лосося, обеспечивает более высокий уровень успеха генотипирования, что позволяет исследователям идентифицировать отдельных медведей более точно и быстро, чем образцы фекалий, и требует значительно меньше труда.
«Медведи любят лосося, потому что он такой богатый источник пищи, и, к счастью для нас, то, как они его потребляют, поддается генетическому мониторингу», - сказала ведущий автор исследования Рэйчел Уит, которая проводила исследование в рамках исследования. ее докторской диссертации в Калифорнийском университете в Санта-Круз.
Когда лосося много, медведи редко едят рыбу целиком. В некоторых случаях они едят только мозг, и мы обнаружили, что взятие мазка с краев мозговой оболочки дает нам наилучшие результаты для извлечения ДНК, - сказала Пшеница. «Мы также добились успеха, протирая мазки внутри отдельных укусов и в мышечной ткани, где медведи сняли кожу с лосося».
Исследователи смогли получить генотипы бурого медведя для 55 процентов всех туш лосося, взятых на слюну, по сравнению с 34 процентами образцов экскрементов.
С чисто экономической точки зрения взятие проб слюны оказалось дешевле. Генетическая идентификация отдельных животных с использованием образцов экскрементов обходится исследователям примерно в 370 долларов на каждого медведя; стоимость образцов слюны упала до 118 долларов.
«Это достижение поможет нам более эффективно и экономично изучать одного из самых крупных медведей на планете», - сказал Уит.
Леви согласился, а также отметил, что метод не должен ограничиваться исследованиями медведя. Его можно адаптировать и к другим видам.
«Многие хищники оставляют слюну на остатках пищи», - сказал он. «Мы считаем, что этот тип отбора проб слюны может стать важным инструментом для мониторинга популяций диких животных».