Известно, что основной причиной массового вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад было падение крупного астероида. Но точные механизмы, которые связали воздействие с массовым вымиранием, остаются неясными, хотя считается, что климатические изменения сыграли свою роль..
Чтобы понять, как массовое вымирание и связанные с ним изменения климата повлияли на конкретные экосистемы, группа ученых Макгилла проанализировала микроскопические остатки растений того периода, найденные в отложениях рек в южной части Саскачевана. В недавней статье в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology они показывают, что в этой области местные растительные сообщества и экосистемы испытали долгосрочный сдвиг в сторону меньшего количества водных растений и увеличения наземных растений, включая такие деревья, как березы и вязы. Исследователи предполагают, что это увеличение произошло из-за вымирания крупных травоядных динозавров. Они также неожиданно обнаружили, что изменения в характере осадков во время вымирания были относительно незначительными и недолговечными.
"Это может быть важно, поскольку мы смотрим в будущее глобального потепления, когда многие ученые предсказывают, что изменения в осадках могут оказать большое влияние на людей и экосистемы", - говорит Питер Дуглас из Департамента ученых Земли и планет Макгилла. и старший автор статьи. «В другие периоды серьезных климатических изменений в истории Земли мы обычно видим доказательства таких изменений. Отсутствие такого сигнала во время самого последнего массового вымирания интригует."
Дуглас добавляет: «Удивительно, но ученые знают больше о том, что произошло в океанах во время вымирания в конце мелового периода, чем на суше. Уточнив изменения окружающей среды, происходящие в этот период, мы сузили факторы, которые, вероятно, вызвало исчезновение динозавров. Исследование также дает важный аналог экологических изменений, которые люди вызывают на планете, и возможности будущего массового вымирания».