На крутых сельскохозяйственных склонах Китая Божи Ву и его коллеги-исследователи находят способы улучшить экономическую и экологическую стабильность.
Исследовательская группа изучала использование совмещения культур - выращивание более одной культуры за сезон - на холмистой местности. Они сосредоточились на основной зерновой культуре, кукурузе. Они сравнили промежуточный посев кукурузы либо с травой сетарий, используемой в качестве корма, либо с перцем чили. Результаты, можно сказать, оживят методы китайских фермеров.
В течение четырех лет исследовательская группа измеряла сток, эрозию и экономическую отдачу для четырех различных систем земледелия. Они сравнивали только кукурузу (кукурузу), только перец чили, а затем совмещали кукурузу с перцем чили и кукурузу с травой сетарий. Исследуемая земля находилась в провинции Юньнань на юго-западе Китая. Все поля богарные, без орошения.
«Уменьшение эрозии может поддерживать или повышать плодородие и продуктивность почвы», - говорит Ву. «Мы исследовали системы совмещения культур, которые могли бы уменьшить эрозию, стабилизировать производство продуктов питания и увеличить доходы фермеров».
Совмещение культур может принести пользу почве несколькими способами. Дополнительный почвенный покров, обеспечиваемый второй культурой, помогает уменьшить эрозию. Растения помогают впитывать дополнительную воду и питательные вещества. Это дополнительное «притяжение» питательных веществ может помочь уменьшить сток питательных веществ на прилегающие земли. Наконец, выращивание различных культур на почве увеличивает биоразнообразие. Это может помочь в борьбе с вредителями и болезнями. Но исследование Ву указало на еще один огромный стимул.
Исследование показывает, что фермеры могут получить наибольшую экономическую выгоду от выращивания перца чили вместе с кукурузой. Исследовательские участки, на которых выращивали перец чили или сетарий, показали меньшую эрозию почвы и принесли больше денег. Но перец чили увеличил экономическую выгоду больше всего. Привлечение дополнительных 1000-2000 долларов в год на каждый обрабатываемый гектар - это настоящая экономическая выгода. (Для справки, гектар равен примерно 2,5 акрам, или размером с бейсбольное поле.)
И это не только денежные выгоды, которые приносит совмещение культур. На юго-западе Китая более 440 000 км2 затронуты проблемами эрозии. Чтобы связать это с Соединенными Штатами, представьте, если бы мы потеряли всю Калифорнию из-за эрозии. Это все еще меньше, чем предполагаемое количество земель, затронутых проблемами эрозии на юго-западе Китая! По некоторым оценкам, экономический ущерб от этой эрозии для Азии составляет 1,2 миллиарда долларов. Таким образом, борьба с эрозией сама по себе является огромной сельскохозяйственной проблемой. Возможность делать это, увеличивая прибыль, является огромным преимуществом.
Трава Setaria в настоящее время используется в Китае в качестве кормовой травы, при этом отрасль животноводства быстро растет. Из-за более глубокой корневой системы совмещение сетарий лучше справилось с эрозией и стоком, чем совмещение с перцем чили. Тем не менее, экологические преимущества перца чили в сочетании с его экономической выгодой делают его однозначной рекомендацией исследовательской группы.
Еще одно исследование было сделано в засушливый год. В 2009 году в провинции была засуха. Все экспериментальные месторождения в том году имели более низкую экономическую отдачу, кроме одного. Совмещение кукурузы с перцем чили действительно имело свою экономическую ценность. Это говорит о том, что системы совмещения культур могут приносить более стабильный доход, чем отдельные культуры.
Обе системы совмещения культур - перец чили и сетария с кукурузой - уменьшили эрозию и повысили экономическую отдачу. Хотя это новые методы ведения сельского хозяйства, исследовательская группа считает, что экономические выгоды помогут распространить эти новые методы на юге Китая. Из-за более быстрого экономического воздействия основной рекомендацией для холмистых районов на юге Китая является кукуруза, смешанная с перцем чили. Конечно, цены на сырьевые товары со временем меняются, поэтому разработка систем совмещения культур будет зависеть от рыночных возможностей.