Африка - трудное место. Так было всегда. Особенно, если вам нужно отбиваться от гигантских хищников, таких как саблезубые плотоядные, чтобы выжить. А когда вы маленькая рептилия размером с собаку, пред-млекопитающее, иногда единственный способ защитить себя от этих монстров - превратить свою слюну в смертоносный ядовитый коктейль.
Это именно то, что около 260 миллионов лет назад сделала далекая рептилия, существовавшая до млекопитающих, терапсида Euchambersia, чтобы выжить в суровых условиях смертельной южноафриканской среды. Живя в Кару, недалеко от Колесберга в Южной Африке, эухамберсия развила глубокую и круглую ямку сразу за клыками в верхней челюсти, в которой производился смертоносный ядовитый коктейль, который доставлялся прямо в рот через тонкую сеть костные борозды и каналы.
«Это первое свидетельство существования самого древнего из когда-либо найденных ядовитых позвоночных, и что еще более удивительно, так это то, что это не тот вид, которого мы ожидали», - говорит доктор Жюльен Бенуа, исследователь Бернарского Институт палеонтологических исследований Прайса при Университете Витватерсранда в Южной Африке.
Сегодня змеи печально известны своим ядовитым укусом, но летопись их окаменелостей исчезает в глубине геологических времен примерно 167 миллионов лет назад, так что 260 миллионов лет назад эвчамберсия развила яд более чем на 100 миллионов лет до того, как родилась самая первая змея.
Поскольку ядовитые железы не превращаются в окаменелости, Бенуа и его коллеги из Университета Витса в сотрудничестве с Лондонским музеем естественной истории использовали передовые методы компьютерной томографии и трехмерных изображений для анализа двух единственных окаменелых черепов Euchambersia. когда-либо найденных, и обнаружили потрясающие анатомические приспособления, совместимые с производством яда. Их результаты были опубликованы в журнале открытого доступа PlosOne в феврале.
"Во-первых, широкая, глубокая и круглая ямка (пространство в черепе) для размещения ядовитой железы присутствовала на верхней челюсти и была соединена с клыком и ртом тонкой сетью костных борозд и каналы», - говорит Бенуа. «Более того, мы обнаружили ранее неописанные зубы, спрятанные в непосредственной близости от костей и камня: два резца с сохранившимися коронками и пару больших клыков, все они имели острый гребень. добыча."
В отличие от змей, таких как гадюки или кобры, которые активно впрыскивают свою жертву яд через игольчатые бороздки в зубах, яд эвхамберзии поступал прямо в рот, а яд пассивно вводился в жертву через гребни. на внешней стороне клыков.
Euchambersia могла использовать свой яд для защиты или охоты. Большинство ядовитых видов сегодня используют свой яд для охоты, поэтому я бы предпочел этот вариант. Кроме того, животные в то время не все были насекомоядными, особенно среди терапсидов, которые были очень разнообразны».