Окаменелости, обнаруженные учеными Нового Южного Уэльса в отложениях горячих источников возрастом 3,48 миллиарда лет в районе Пилбара в Западной Австралии, отодвинули на 580 миллионов лет назад самое раннее известное существование микробной жизни на суше.
Раньше самые старые в мире доказательства микробной жизни на суше были обнаружены в отложениях возрастом 2,7-2,9 миллиарда лет в Южной Африке, содержащих богатые органическим веществом древние почвы.
Наши захватывающие результаты не просто расширяют историю существования жизни в горячих источниках на 3 миллиарда лет, они указывают на то, что жизнь заселила землю намного раньше, чем считалось ранее, примерно на 580 миллионов лет. - говорит первый автор исследования, кандидат наук UNSW Тара Джокич.
"Это может иметь отношение к зарождению жизни в пресноводных горячих источниках на суше, а не к более широко обсуждаемой идее о том, что жизнь развилась в океане и позже адаптировалась к суше."
Ученые рассматривают две гипотезы относительно происхождения жизни. Либо это началось в глубоководных гидротермальных жерлах, либо, альтернативно, что оно началось на суше в версии «теплого маленького пруда» Чарльза Дарвина.
«Обнаружение потенциальных биологических сигнатур в этих древних горячих источниках в Западной Австралии обеспечивает геологическую перспективу, которая может придать вес наземному происхождению жизни», - говорит г-жа Джокич.
Наше исследование также имеет важное значение для поиска жизни на Марсе, потому что на красной планете есть залежи древних горячих источников того же возраста, что и формация Дрессер в Пилбаре.
Из трех лучших потенциальных посадочных площадок для марсохода Mars 2020 Колумбия-Хиллз указана как место для горячих источников. Если жизнь могла сохраниться в горячих источниках так давно в истории Земли, то есть большая вероятность, что она могла сохраниться и в марсианских горячих источниках».
Исследование, проведенное г-жой Джокич и профессорами Мартином Ван Кранендонком, Малкольмом Уолтером и Колином Уордом из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и профессором Кэтлин Кэмпбелл из Оклендского университета, опубликовано в журнале Nature Communications.
Исследователи изучили исключительно хорошо сохранившиеся отложения возрастом примерно 3,5 миллиарда лет в древней формации Дрессер в кратоне Пилбара в Западной Австралии.
Они объяснили, что отложения образовались на суше, а не в океане, путем выявления присутствия гейзерита - залежи полезных ископаемых, образованных из жидкостей, богатых кремнеземом, близких к температуре кипения, которые можно найти только в земных горячих источниках. Окружающая среда. Ранее самый древний из известных гейзеритов был обнаружен в породах возрастом около 400 миллионов лет.
В отложениях горячих источников Пилбара исследователи также обнаружили строматолиты - слоистые каменные структуры, созданные сообществами древних микробов. Были и другие признаки ранней жизни в отложениях, в том числе окаменелые микростроматолиты, микробная палисадная текстура и хорошо сохранившиеся пузырьки, которые, как предполагается, были захвачены липким веществом (микробным), чтобы сохранить форму пузыря.
«Это показывает разнообразие жизни, существовавшей в пресной воде, на суше, на очень раннем этапе истории Земли», - говорит профессор Ван Кранендонк, директор Австралийского центра астробиологии и глава школы биологических исследований Земли UNSW. и наук об окружающей среде.
«Отложения Пилбара того же возраста, что и большая часть коры Марса, что делает отложения горячих источников на красной планете захватывающей целью для наших поисков там окаменелой жизни».