Проказа - это бактериальная инфекция, вызываемая Mycobacterium leprae или Mycobacterium lepromatosis. Он поражал людей на протяжении тысячелетий, достигнув уровня эпидемии в средние века, и люди продолжают страдать от этого заболевания и сегодня. Однако генетическое происхождение болезни изучено недостаточно.
В междисциплинарном исследовании, опубликованном в PLOS Neglected Tropical Diseases, исследователи исследовали штамм лепры, обнаруженный на кладбище больницы для проказников в Винчестере, Великобритания. Многопрофильная группа исследователей провела обширные исследования скелета, извлеченного из кладбища, используя генотипирование, радиоуглеродное датирование, биомолекулярный анализ, остеологию, анализ изотопов стронция и кислорода и археологические методы.
Саймон Роффи и Кэти Такер из Университета Винчестера, Великобритания, и Майкл Тейлор из Университета Суррея, Великобритания, и их коллеги обнаружили, что геном M. leprae существенно не изменился с тех пор, как болезнь достигла своего пика в средневековой Европе., что может объяснить снижение передачи болезни по мере развития резистентности. Радиоуглеродный анализ показал, что останки были захоронены в конце XI - начале XII вв. Ученые предположили, что этот человек был религиозным паломником со средствами, вероятно, в основном не из Великобритании. В дополнение к тщательному анализу единственного скелета, исследовательская группа обнаружила, что 86% всех останков, отобранных на месте захоронения, имеют повреждения скелета, свидетельствующие о проказе.
Генотипирование M.leprae, отобранный из раскопанного скелета, поместил его в линию 2F, штамм, обычно ассоциируемый сегодня со случаями из Южной, Центральной и Западной Азии. В то время как другие штаммы M. leprae, исследованные на кладбище проказы в Винчестере, также относились к типу 2F, было обнаружено, что штамм, взятый из скелета, представленного в статье, генетически отличается от этих изолятов.
Проект раскопок позволил ученым узнать о штамме проказы, которым заболел паломник. Однако остается неясным, в какой момент во время или после своего паломничества он заболел проказой. Авторы добавляют: «Эти результаты подтверждают преимущества междисциплинарного подхода, который позволяет исследовать более широкую взаимосвязь между проказой, средневековым паломничеством и передачей M. leprae».