Уполу, один из девяти островов Самоа, в Тихом океане. Хорошо известный среди любителей дайвинга, этот изолированный коралловый риф обещал стать местом богатого биоразнообразия для ученых, участвовавших в экспедиции Тара Пасифик, главным образом из CNRS, CEA и Университета науки и технологий имени короля Абдуллы (KAUST) в Саудовской Аравии. Аравия. Хотя на их маршруте наблюдались некоторые признаки обесцвечивания, рифы Уполу оказались в гораздо более деградированном состоянии: коралловый покров составляет менее 10% более чем на 80% из 124 рассмотренных участков. По мнению ученых, такую ситуацию можно объяснить сочетанием глобальных и локальных факторов. Их исследование опубликовано в журнале Marine Pollution Bulletin.
Экспедиция Tara Pacific, организованная в течение почти трех лет, позволила изучить некоторые из наиболее изолированных коралловых рифов в Тихом океане. Действительно, учитывая их изоляцию, многие из этих рифов остаются скудно задокументированными. Так обстоит дело с Самоанскими островами в Полинезии. Ученые бросили якорь в ноябре 2016 года на Уполу, одном из островов этого независимого государства. Его географическое положение означало, что изначально были надежды найти хорошо сохранившийся риф. Имеющиеся данные и спутниковые снимки также указывают на богатое разнообразие коралловых экосистем.
Очень сильно поврежденный риф
Оказавшись там, исследователи обнаружили коралловый риф в очень плохом состоянии. Вот почему они решили провести более обширное исследование рифа, чем планировалось: вместо того, чтобы рассматривать три участка, они выбрали 124 участка вокруг Уполу, охватывающих более 80 км береговой линии, для инвентаризации их биоразнообразия. Каждый раз они отмечали свои наблюдения за состоянием кораллов и поведением рыб. Они также заметили, что коралловый покров был ниже 1% на половине посещенных ими участков и ниже 10% почти на 80% из них. Другой результат на большинстве участков заключался в том, что гибель кораллов произошла недавно. По мнению ученых, коралловый покров на некоторых участках мог составлять от 60% до 80% даже всего два года назад.
Рыба в стрессе?
Более того, изучая два вида рыб, с которыми они столкнулись в предыдущих местах, где шхуна швартовалась (Муреа, Аитутаки и Ниуэ), ученые заметили, что рыбы уполу были меньше, а количество особей в косяке был в среднем в четыре-восемь раз ниже, чем на отмелях вокруг трех других островов. Кроме того, они заметили, что рыба убегает, что, как считается, отражает интенсивное рыболовное давление.
Причина такого массового ухудшения? С одной стороны, глобальное потепление, усугубившее классическое метеорологическое явление (Эль-Ниньо) в 2015-2016 годах, повлекшее за собой усиление обесцвечивания кораллов. С другой стороны, местная деятельность человека, которая, как считается, усугубляет последствия изменения климата.
Действительно, в тех местах, где наблюдается значительное антропогенное давление, от 30% до 40% мертвых кораллов уже покрыты макроводорослями (это покрытие колеблется от 0% до 3% в местах, удаленных от любого присутствия человека).). Выброс химических веществ, сточных вод и отходов, а также чрезмерный вылов рыбы могут повлиять на способность уже ослабленных или поврежденных кораллов к восстановлению. Напротив, ученые наблюдали, что рифы в лучшем состоянии находятся в морских охраняемых районах, что является признаком эффективности определенных форм управления.
За этими первоначальными анализами последуют более глубокие исследования образцов, взятых из Уполу. Эти образцы будут внесены в базу данных, которая со временем позволит сравнивать рифы, различать и понимать их способность противостоять экологическим потрясениям.
Инициированная Fondation Tara Expeditions и Парижским университетом науки и литературы, экспедиция Tara Pacific (2016-2018) поддерживается CNRS, CEA, CSM, KAUST и многими другими государственными и частными партнерами, включая агнес б., Veolia, Fondation Albert 2, BillerudKorsnäs и регион Бретань.