Огромный ледяной щит Западной Антарктиды скрывает то, что может быть самым большим вулканическим регионом на Земле, как показали исследования.
Лед континента покрывает почти 100 недавно обнаруженных вулканов, самый большой из которых такой же высокий, как Эйгер в Швейцарии, как показало исследование.
Геологи и эксперты по льду говорят, что этот хребет имеет много общего с вулканическим хребтом Восточной Африки, который в настоящее время считается самым плотным скоплением вулканов в мире.
Исследователи из Эдинбургского университета удаленно обследовали нижнюю часть ледяного щита в поисках скрытых пиков базальтовой породы, подобных вершинам других вулканов в этом регионе, чьи вершины торчат надо льдом.
Они проанализировали форму суши подо льдом, используя данные радара, проникающего в лед, и сравнили результаты со спутниками и записями базы данных, а также с геологической информацией, полученной с помощью аэрофотосъемки.
Ученые обнаружили 91 ранее неизвестный вулкан высотой от 100 до 3850 метров. Пики сосредоточены в регионе, известном как Западно-Антарктическая рифтовая система, простирающемся на 3500 километров от шельфового ледника Росса в Антарктиде до Антарктического полуострова..
Результаты исследования, которое является первым в своем роде, помогут ученым понять, как вулканы могут влиять на долгосрочные колебания ледяного щита. Они также могут помочь лучше понять, как континент изменился в течение прошлых климатов.
Их результаты не показывают, активны ли вулканы, но должны информировать о текущих исследованиях сейсмического мониторинга в этом районе. Вулканическая активность может увеличиться, если лед Антарктиды истончится, что, вероятно, связано с потеплением климата, считают ученые.
Предыдущие исследования и концентрация вулканов, обнаруженных в регионе, позволяют предположить, что активность могла иметь место в предыдущие более теплые периоды.
Исследование, опубликованное в серии специальных публикаций Геологического общества, было предложено студентом третьего курса бакалавриата Эдинбургского университета.
Доктор Роберт Бингхэм из Школы наук о Земле Эдинбургского университета сказал: «Очень увлекательно открывать широкий спектр вулканов на этом относительно неизведанном континенте. Лучшее понимание вулканической активности может пролить свет на их влияние на Антарктиду. льда в прошлом, настоящем и будущем, а также в других рифтовых системах по всему миру."
Макс Ван Вик де Врис, студент Школы наук о Земле Эдинбургского университета, который инициировал исследование, сказал: «Антарктида остается одной из наименее изученных областей земного шара, и как молодой ученый я был рад возможности узнать о чем-то новом и не совсем понятном. Изучив имеющиеся данные о Западной Антарктиде, я начал обнаруживать следы вулканизма. Естественно, я углубился в это, что привело к открытию почти 100 вулканов под ледяным покровом."