Вселенная непостижимо огромна, с миллиардами других планет, вращающихся вокруг миллиардов других звезд. Потенциал существования разумной жизни где-то там должен быть огромным.
Итак, где все?
Это парадокс Ферми в двух словах. Дэниел Уитмайр, астрофизик на пенсии, преподающий математику в Университете Арканзаса, однажды подумал, что космическая тишина указывает на то, что мы как вид сильно отстали.
«Я преподавал астрономию 37 лет, - сказал Уитмайр.«Раньше я говорил своим студентам, что по статистике мы должны быть самыми тупыми парнями в галактике. В конце концов, мы технологичны всего около 100 лет, в то время как другие цивилизации могут быть более технологически развиты, чем мы, на миллионы или миллиарды лет."
Недавно, однако, он передумал. Применяя статистическую концепцию, называемую принципом посредственности - идею о том, что в отсутствие каких-либо доказательств обратного мы должны считать себя типичными, а не атипичными, - Уитмайр пришел к выводу, что наш вид может быть не отстающим, а средним. Это плохие новости.
В статье, опубликованной 3 августа в Международном журнале астробиологии, Уитмайр утверждает, что если мы типичны, из этого следует, что такие виды, как наш, вымирают вскоре после достижения технологических знаний. (Документ также доступен на веб-сайте Уитмайра.)
Аргумент основан на двух наблюдениях: мы являемся первым технологическим видом, эволюционировавшим на Земле, и мы находимся на ранней стадии нашего технологического развития.(Он определяет «технологический» как биологический вид, который разработал электронные устройства и может значительно изменить планету.)
Первое наблюдение кажется очевидным, но, как отмечает Уитмайр в своей статье, исследователи считают, что Земля должна быть пригодна для жизни животных, по крайней мере, через миллиард лет в будущем. Основываясь на том, сколько времени потребовалось протоприматам, чтобы превратиться в технологический вид, это оставляет достаточно времени, чтобы это произошло снова до 23 раз. В таком масштабе времени до нас могли быть и другие, но в геологических записях нет ничего, что указывало бы на то, что мы не были первыми. «Мы бы оставили чертовски отпечатки пальцев, если бы исчезли за одну ночь», - отметил Уитмайр.
По определению Уитмайра, мы стали «технологичными» после промышленной революции и изобретения радио, то есть примерно 100 лет назад. В соответствии с принципом посредственности, гауссова кривая возраста всех существующих технологических цивилизаций во вселенной поместит нас в середину 95 процентов. Другими словами, технологические цивилизации, которые существуют миллионы лет или дольше, были бы в высшей степени нетипичными. Поскольку мы первые, другие типичные технологические цивилизации тоже должны быть первыми. Принцип посредственности не допускает вторых действий. Подразумевается, что как только виды становятся технологическими, они сгорают и уносят с собой биосферу.
Уитмайр утверждает, что принцип верен для двух стандартных отклонений, или в данном случае около 200 лет. Но поскольку распределение возрастов на кривой нормального распределения искажает возраст (абсолютного верхнего предела нет, но возраст не может быть меньше нуля), он удваивает эту цифру и получает 500 лет, плюс-минус. Предположение о колоколообразной кривой не является абсолютно необходимым. Другие предположения дают примерно аналогичные результаты.
Всегда существует вероятность того, что мы нетипичны, и продолжительность жизни нашего вида будет находиться где-то в отдаленных 5 процентах кривой нормального распределения. Если это так, то мы вернулись к крупице мудрости, которой Уитмайр учил своих студентов-астрономов более трех десятилетий.
"Если мы не типичны, то мое первоначальное наблюдение было бы правильным", сказал он. «Мы были бы самыми тупыми парнями в галактике по количеству».