Первая оценка темпов вымирания пресноводных животных Северной Америки показывает, что они представляют собой группу, находящуюся под угрозой исчезновения на континенте. «В наших озерах и реках происходит молчаливое массовое вымирание», - говорит Энтони Риккарди об исследовании в октябрьском номере Conservation Biology..
Ричкарди и Расмуссен обнаружили, что распространенные пресноводные виды от улиток до рыб и амфибий вымирают в пять раз быстрее, чем наземные виды. На самом деле, пресноводные животные вымирают так же быстро, как и виды тропических лесов, которые обычно считаются наиболее уязвимыми на Земле.
Если ничего не предпринимать, Риккарди и Расмуссен предсказывают, что почти 4% пресноводных видов будут исчезать каждое десятилетие. Такими темпами многие виды, находящиеся под угрозой исчезновения, исчезнут в течение следующего столетия. В настоящее время виды, находящиеся под угрозой, составляют 49% из 262 оставшихся видов мидий, 33% из 336 оставшихся видов раков, 26% из 243 оставшихся видов земноводных и 21% из 1021 оставшегося вида рыб.
Одной из основных угроз для пресноводных животных являются неместные виды. Например, мидии-зебры, завезенные из Европы, превосходят местных мидий в озерах и реках.
Еще одна серьезная угроза пресноводным видам - плотины. На прилегающих территориях США только около 40 рек длиной более 125 миль остаются свободными. Исследователи говорят, что тот факт, что сотни плотин в США готовятся к перелицензированию на федеральном уровне, вскоре дает нам беспрецедентную возможность восстановить естественный сток многих рек.