Африканские муравьи матабеле (Megaponera analis) лечат раны своих раненых товарищей. И делают это довольно успешно: без такой помощи гибнет 80 процентов раненых муравьев; после получения «медицинской» помощи только 10 процентов умирают от полученных травм.
Эрик Т. Франк, Мартен Верхан и Карл Эдуард Линсенмайр из Вюрцбургского университета Юлиуса-Максимилиана (JMU) в Баварии, Германия, сделали это удивительное открытие. Их результаты были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Известно, что другие насекомые не перевязывают раны своих товарищей. Биологи JMU даже считают, что такое поведение уникально для всего животного мира.
Муравьи отправляются в опасные рейды
Муравьи матабеле подвергаются высокому риску получения травм каждый день: эти насекомые, широко распространенные в странах Африки к югу от Сахары, совершают набеги на термитов два-четыре раза в день. Двигаясь длинными вереницами от 200 до 600 животных, они совершают набеги на термитов в местах кормления, убивая многих рабочих и таща добычу обратно в свое гнездо, где ее в конечном итоге съедают.
Однако муравьи встречают ожесточенное сопротивление со стороны хорошо бронированных солдат-термитов, которые очень искусно используют свои мощные челюсти, чтобы отбиваться от нападающих. Во время таких боев происходят травмы и гибель муравьев. Например, муравьи часто теряют конечности, откушенные солдатами-термитами. Когда муравей получает травму в драке, он зовет своих товарищей на помощь, выделяя химическое вещество, которое заставляет их нести раненого товарища обратно в гнездо. Эрик Т. Франк уже описывал эту службу спасения в 2017 году.
Но биологи из Вюрцбурга копнули глубже: что происходит, когда раненые муравьи возвращаются в гнездо? Муравьи лечат открытые раны своих раненых собратьев, интенсивно «вылизывая» их, часто в течение нескольких минут. «Мы предполагаем, что они делают это, чтобы промыть раны и, возможно, даже наносят антимикробные вещества со своей слюной, чтобы снизить риск бактериальной или грибковой инфекции», - объясняет Фрэнк.
Тяжело раненые муравьи остаются на поле боя
Команда из биоцентра JMU раскрыла более интересные подробности о службе экстренного спасения муравьев Матабеле. Тяжело раненые муравьи, у которых отсутствуют пять из шести ног, например, не получают никакой помощи на поле боя. Решение, кого спасти, а кого оставить, принимают не спасатели, а сами пострадавшие муравьи.
Слегка раненые муравьи остаются неподвижными и даже подтягивают оставшиеся конечности, чтобы облегчить транспортировку. Их тяжелораненые коллеги, напротив, борются и дико набрасываются. «Они просто не сотрудничают с помощниками и в результате остаются позади», - говорит Фрэнк. Таким образом, безнадежные случаи гарантируют, что никакая энергия не будет вложена в их спасение.
Легко раненые муравьи остаются неподвижными
Когда муравьи матабеле лишь слегка ранены, они двигаются намного медленнее, чем обычно, когда рядом находятся потенциальные помощники. Такое поведение, вероятно, увеличивает их шансы быть замеченными другими муравьями, устремляющимися обратно к гнезду колонной. Или, может быть, муравьям легче локализовать «спасительное вещество» у отдыхающих муравьев.
Возникают дополнительные вопросы
Новые идеи вызывают новые вопросы: как муравьи узнают, где именно был ранен партнер? Как они узнают, когда перестать перевязывать раны? Является ли лечение чисто профилактическим или также терапевтическим после того, как произошло инфицирование?
Эрик Т. Франк продолжит заниматься этими и другими вопросами в Лозаннском университете в Швейцарии, где с февраля 2018 года проводит постдокторские исследования. Недавно он защитил докторскую диссертацию в JMU.