Популяция взнуздованных когтистых валлаби в Квинсленде была возвращена с грани вымирания после того, как ученые по охране природы во главе с Университетом Южного Уэльса в Сиднее успешно опробовали метод вмешательства, никогда ранее не использовавшийся на наземных млекопитающих.
Используя метод, известный как «хедстартинг», исследователи собрали взнузданных валлаби с когтистым хвостом меньше определенного размера и поместили их в охраняемую зону, где они могли жить до взрослой жизни без угрозы со стороны своих основных хищников - диких кошек - до выпускают обратно в дикую природу.
В статье, опубликованной сегодня в журнале Current Biology, ученые описывают, как они выбрали стратегию защиты только молодых валлаби от диких кошек в природном заповеднике Авосет, к югу от Изумруда в центральном Квинсленде, где их насчитывалось всего 16 в 2015.
Ведущий автор статьи Александра Росс говорит, что молодые валлаби весом менее 3 кг - или меньше футбольного мяча для регби - являются легкой добычей для диких кошек.
«Предыдущие исследования показали, что более половины этих молодых кенгурухвостых валлаби были убиты дикими кошками, прежде чем они достигли совершеннолетия», - говорит г-жа Росс.
Но когда вы посмотрите на количество взрослых, выживаемость достигает 80 процентов, что показывает, что размер является хорошим предиктором выживания.
"Итак, мы решили, что если мы сможем просто пережить этот трудный период - когда они еще маленькие и удобны для кошки, - поместив их в защищенные зоны, свободные от диких животных, тогда мы могли бы положительно влияет на численность населения."
Результаты более чем подтвердили догадки ученых. Из 56 взнуздываемых валлаби-ноготков, которые были выращены в вольере headstart в период с 2015 по 2018 год, 89% выжили и стали достаточно большими, чтобы их можно было отпустить обратно в дикую природу. Среди 11 процентов, которые не попали в список, был один, которого пришлось усыпить из-за травмы, двое были найдены мертвыми в результате несчастных случаев или по неизвестным причинам и четверо были убиты хищными птицами.
МЕНЕЕ ДОРОГО, БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНО
Профессор Майк Летник, соавтор статьи, говорит, что начальный старт является экономически эффективным вмешательством по сравнению с другими, более сложными стратегиями, включающими создание больших природных заповедников после полного искоренения диких животных, подобных созданному в Национальном парке Стерт в 2019 году.
«Первоначальный проект Эли [мисс Росс] включал ограждение территории площадью около 10 гектаров, которая была достаточно большой, чтобы вместить около 30 или 40 валлаби одновременно», - говорит профессор Летник.
По сути, мы выращиваем их из размера футбольного мяча в размер набивного мяча, прежде чем выпустить их обратно в дикую природу, что может занять от нескольких месяцев до года.
"По большей части они защищают себя в загоне, как и в дикой природе, за исключением того, что им не угрожают дикие животные. Но они не полностью защищены - их все еще могут съесть орлы, что означает, что некоторые хищники все еще распознаются."
Двойной размер
Г-жа Росс говорит, что популяция взнуздованных валлаби-ноготков увеличилась более чем вдвое после трех лет существования в природном заповеднике Avocet, что является самым большим увеличением, наблюдаемым в этой конкретной популяции с момента начала мониторинга в 2011 году.
Прежде чем мы начали стратегию старта, мы оценили основную популяцию шилоклювок в 16 особей. Когда мы провели пересчет в 2018 году после трех лет постепенного выпуска валлаби-валлаби, достигших нужного размера, оценка общей Популяция уздечек-гвоздохвостых валлаби - как внутри, так и за пределами ограждения - составляла 47 человек.
"Это наглядно демонстрирует эффективность начального разобщения как стратегии сохранения."
К сожалению, когда г-жа Росс и ее коллеги-исследователи подсчитали, как население будет жить без стартовых сценариев или с различной продолжительностью - без, пять лет, 10 лет, 20 лет и 50 лет - прогнозы были найдены. это исчезновение произошло после того, как прекратился старт - в течение периода времени от двух до 52 лет.
"Это говорит нам о том, что пока мы не найдем способ уничтожить диких кошек в дикой природе, начальный старт может быть единственным способом сохранить эту популяцию на устойчивом уровне."
Но реализация командой первого стартового проекта для наземных млекопитающих дает новую надежду другим потенциально исчезающим видам в Австралии и, возможно, во всем мире, где размер детенышей может быть фактором выживания популяции.
«Одна из замечательных особенностей хедстартинга заключается в том, что он относительно дешев, не слишком мешает животным осознавать хищников и может дать хорошие результаты за короткое время», - говорит г-жа Росс.
"И есть много других видов млекопитающих по всему миру, которые могли бы извлечь выгоду. Любой вид, который особенно уязвим на ранней стадии жизни, потенциально мог бы процветать при стратегии опережающего старта."
До сих пор хэдстартинг с некоторым успехом применялся к птицам, рыбам, рептилиям и тюленям, и нет никаких причин, по которым его нельзя было бы применить и к наземным млекопитающим, утверждают госпожа Росс и профессор Летник.
ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ О ХИЩНИКАХ
Профессор Летник говорит, что одним из недостатков длительного содержания животных в вольерах без диких животных является то, что они перестают бояться хищников снаружи. «Всего через несколько лет пребывания в защищенной зоне начинается эволюция, и животные начинают осваивать новые способы конкуренции друг с другом. Они становятся смелее, пытаясь первыми получить пищу. вернувшись в дикую природу среди диких животных, смелые в конечном итоге становятся съеденными, потому что они утратили осторожность в отношении хищников."
Однако г-жа Росс считает, что такой подход поможет избежать этой проблемы, поскольку животные отделяются от хищников всего на несколько месяцев или максимум на год. Взаимодействие с человеком также минимально, а на животных по-прежнему охотятся их естественные хищники, такие как орлы и змеи, что гарантирует, что они сохранят некоторую осведомленность о хищниках.
В ее следующем исследовании будет изучено поведение взнуздованных валлаби-гвоздохвостых после того, как они были выпущены из защитного ограждения, и время, которое потребовалось им, чтобы полностью интегрироваться обратно в дикую природу.
ВАЛЛАБИ С КОГТЯЩИМ ХВОСТОМ - ЖИЗНЕННАЯ СТАТИСТИКА
Уздевидный валлаби-гвоздохвост - это небольшой макропод, вырастающий до метра в длину, половина которого составляет хвост. Он получил свое название от белой линии «уздечки», которая проходит по задней части шеи и плеч, и хвостовой шпоры длиной от 3 до 6 мм.
Кулакохвостые валлаби живут в основном на сочных травах, могут достигать веса 8 кг, а средняя продолжительность жизни в дикой природе составляет около шести лет.
Когда-то самые распространенные макроподы во времена европейского заселения, эти ночные животные теперь находятся в критически малом количестве в дикой природе после того, как в начале 1900-х годов на них активно охотились из-за их меха, а в последнее время на них охотятся дикие кошки. и лисы.
Этот вид даже считался вымершим с 1937 по 1973 год. Это произошло только тогда, когда подрядчик по ограждению сообщил, что видел популяцию валлаби, живущих на территории недалеко от Динго, Квинсленд, после прочтения об этом в опубликованной статье. в Woman's Day - что этот вид был заново открыт.
После того, как Служба парков и дикой природы Квинсленда подтвердила его существование, собственность рядом с Динго в конечном итоге стала заповедником, чтобы обеспечить ее постоянное выживание.
Считается, что только 500 животных живут в дикой природе и более 2000 в неволе.